nado narrador das Leiden des jungen Werthers.

Até 1786 passaram assim os dois irmãos, ora aproveitando em Berlim os meios de instrucção, que já por aquelles tempos offerecia, posto que ainda em rudimentos, a que é hoje metropole das letras e sciencias allemãs, ora renovando no castello de Tegel sob a amoravel tutella de uma extremosa mãe os dias, em que a infancia lhes discorrera entre carinhos de familia e estudos nunca violentados nem brutaes. Tudo conspirava para atapetar e enflorar o accesso dos Humboldts á sciencia e á reputação. Nascidos de uma familia illustre e aulica, não lhes faltavam na côrte e nos poderosos os mais sollicitos patronos, que lhes ajudassem a fortuna. Mimosos filhos d'ella, edu. cados com a sumptuosidade dos ricos, nunca haviam aprendido quanto custa a gloria, quando a penna, que a ha de conquistar, é ao mesmo tempo a enxada pesadissima, com que em vigilias inquietas se ganha o pão de cada dia. Podiam assim, mais feli

zes que mil outros engenhos de eleição, comprar a posteridade, e ceifar os louros sem pensar no salario, que rebaixa e amesquinha os productos intellectuaes.

II

Educação universitaria — Viagens scientificas - Encargos officiaes - Primeiros escriptos - Humboldt e Moreau - Jéna e Weimar Dresde, Viena, Salzburgo, Paris-Projectos mallogrados Partida para a America.

Em 1786 deixava de existir o heroe da Prussia. O vencedor de Rossbach ia repousar em Potsdam, deixando por legado á sua patria um logar preeminente na historia das nações. N'esse mesmo anno os dois Humboldts principiavam a sua vida academica. A universidade de Francfort-sobre-o-Oder era então frequentada com predilecção pelos mancebos nobres de Brandenburgo e Pomerania, os quaes estudando ali as chamadas sciencias cameraes (Kameralwissenschaften) se habilitavam para a administração. Ali se

foram matricular os dois irmãos. Agora pela primeira vez se apartavam na carreira. Guilherme seguiu a jurisprudencia. O direito não ia conforme á vocação naturalista do secundogenito. Na faculdade de sciencias administrativas se inscreveu, pelas achar mais chegadas e affins ás sciencias da natureza, a que o estava sempre convidando a sua genial predilecção.

Da universidade de Frankfort, aonde a baroneza de Humboldt mandára os filhos por conselho do celebre Kant, para os ter menos distantes de si, em quanto se habilitavam para entrar no serviço do estado, passou Guilherme á universidade de Goettingen. Alexandre veiu passar em Berlim o inverno de 1788. Não esteve ocioso na capital. D'esta epocha data a sua mais estreita ligação com Wildenow, que, sendo ainda de poucos annos, acabava de publicar a sua Flora de Berlim. «Je devins passioné pour la botanique, surtout pour les cryptogames, escreve Humboldt n'uma das suas cartas a Pictet. La vue des plantes exotiques,

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même sèches dans les herbiers, remplissait mon imagination des jouissances, que doit offrir la vegétation des pays plus tempérés.» 1 Eram frequentes as suas excursões em volta de Berlim, já herborisando, já fruindo o prazer de contemplar a natureza nas suas multiformes revelações. N'uma carta escripta a 25 de fevereiro de 1789, narrando os seus estudos botanicos, apparece já plenamente desabrochada a paixão do naturalista, esta admiração eloquente, que em face da natureza vegetal, apparece mais tarde formulada nos Aspectos da natureza (Ansichten der Natur). Á sua breve demora na capital da Prussia se referem alguns dos trabalhos de Humboldt na gravura a agua forte, em que teve por mestre a Chodowiecki. N'esta mesma occasião ouviu Humboldt as licções, que Moritz professava sobre a esthetica em Berlim. Estava por aquelles tempos a universidade Georgia Augusta no auge da sua brilhante reputação. Era concorrida por todos

1 Brockhaus Conversations — Lexikon, art. Alex. von Humboldt.