CANTO I.

ARGOMENTO

Mostra il Poeta ché essendo smarrito in

una oscurissima selva , ed essendo impedito da alcune fiere di salire ad un colle, fu sopraggiunto da Virgilio , il quale gli promette di fargli vedere, le pene dell'Inferno, di poi il Purgatorio, e che in ultimo sarebbe da Beatrice condotto nel Paradiso. Ed egli seguitò Vir. gilio.

N.

el mezzo del cammin di nostra vita
Mi ritrovai per una selva oscura

Che la diritta via era smarrita .
Abi quanto a dir qual era è cosa dura.

Questa selva selvaggia ed aspra e forte , '

Che nel pensier rinnuova la paura . Tanto è annara che

poco è più morte :

è Ma per trattar del ben , ch' ivi trovai ,

Diro dell'altre cose ch' io v'ho scorte . I non so ben ridir , com’io v'entrai,

Tant'era pien di sonno in su quel punto,
Che la verace via abbandonai,

..

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។

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Ma po'ch' io fui al pie d'un çolle giunto ,

Là ove terminava quella valle ,

Che m’avea di paura il cor compunto; Guardai in alto , e vidi le sue spaile

Vestite già de' raggi del pianeta ,

Che mena dritto altrui' per ogni calle. Allor fu la paura un poco queta ,

Che nel lago del cor m'era durata

La notte, ch' i' passai con tanta pieta, E come quei , che con lena affannata

Uscito fuor del pelago alla riva

Si volge all'acqua.perigliosa , e guata ; Così l'animo mio, ch'ancor fuggiva ,

Si volse 'ndietro a riınirar lo passo

Che non lascid gianımai persona vita : Poi ch'ebbi riposato il corpo lasso ;

Ripresi via per la piaggia diserta ,

si che'l piè ferino sempre era'l più basso, Ed ecco, quasi al cominciar dell' erta ,

Una lonza leggiera e presta molto ;

Che di pel maculato era coperta : E non mi si partia dinanzi al volto ;

Anz' impediva tanto 'l mio cammino,

Ch'i' fui per ritornar' più volte volto. Temp' era dal principio del mattino ,

E'i sol montava in su con quelle stelle,

Ch'eran con lui, quando l'amor divino Mosse da prima quelle cose belle ; * Si ch'a bene sperar m'era cagione Di quella fera la gajetta pelle

L'ora del tempo e la dolce stagione.

Ma non si , che paura non ini desse

La vista , che m'apparve d'un leone . Questi parea , che contra me venesse

Con la test alta , e con rabbiosa fame,

Si che parea , che l'aer ne temesse : Ed una lupa , che di tutte brame

Sembiava carca nella sua magrezia ,

E molte genti fe' già viver grame. Questa mi porse tanto di gravezza

Con la paura , ch'uscia di sua vista

Ch' i' perdei la speranza dell'altezza . E quale è quei, che volentieri acquista ,

E giungne 'l tempo, che perder lo face,

Che'n tutt'i suoi pensier piange,e s'attrista; Tal mi fece la bestia senza

pace, Che venendomi 'ncontro, a poco a poco

Mi ripingeva là dove l Sol tace . Mentre ch i rovinava in basso loco ,

Dinanzi gli occhi mi si fu offerto ,

Chi per lungo silenzio parea fioco . Quando vidi costui nel gran diserto ,

Miserere di me gridai a lui ,

Qual che tu sii, od ombra, od uomo certo. Risposemi : non uom , uomo già fui,

E li parenti miei furon Lombardin,

E Mantovani per patria amendui . Nacqui sub Julio , ancor che fosse tardi,

E vissi a Roma sotto 'l buono Augusto
Al tempo degli Dei falsi e bugiardi .

a

Poeta fui , e cantai di quel giusto

Figliuol d'Anchise , che venne da Troja,

Poichè 'l superbo Ilion fu combusto .' Ma tu perchè ritorni a tanta noja?

Perchè non sali il dilettoso monte,

Ch'è principio e cagion di tutta gioja ? Or se'tu quel Virgilio , e quella fonte I

Che spande di parlar sl largo fume ? :

Risposi lui con vergognosa fronte. O degli altri poeti onore e lume ...,

Vagliami'l lungo studio , e'l grand'amore ,

Che m' han fatto cercar lo tuo volume. Tu se lo mio maestro , e'l mio autore : , i

Tu se solo colui , da cu'io tolsi

Lo bello stile, che m’ha fatto onore, Vedi la bestia , per cu' io mi volsi :

Ajutami da lei , famoso saggio ,

Ch'ella mi fa tremar le vene e i polsi .
A te convien tener altro viaggio ,

Rispose poi che lagrimar mi vide ,
Se vuoi campar d'esto loco selvaggio :
Che questa bestia , per la qual tu gride ,

Non lascia altrui passar per la sua via ,
Ma tanto lo 'mpedisce , che l'uccide :
Ed ha natura si malvagia e ria ,
Che mai non empie la bramosa voglia ,

dopo'l pasto ha più fame , che pria Molti son gli animali , a cui s'ammoglia

E più saranno ancora , infin che'l veltro
Verrà , che la farà morir con doglia ..

e

Questi non ciberà terra nè peltro,
Ma sapienza , e amore , e virtute ,

E sua nazion sarà tra Feltro e Feltro'. Di quell'umile Italia fia salute ,

Per cui mori la vergine Camilla ,

Eurialo , e Turno, e Niso di ferute : Questi la caccerà per ogni villa ,

Finchè l'avrà rimessa nello ‘nferno ,

Là onde ’nvidia prima dipartilla . Ond’io per lo tuo me' penso e discerno ,

Che tu mi segui, ed io sarò tua guida

E trarrotti di qul per luogo eterno Ov' udirai le disperate strida ,

Vedrai gli antichi spiriti dolenti ,

Che la seconda morte ciascun grida , E vederai color , che son contenti

Nel fuoco ; perchè speran di venire Quando che sia , alle beate genti. Alle qua' poi se tu vorrai salire ,

Anima fia a ciò di me più degna :

Con lei ti lascerò nel mio partire .
Che quello 'mperador , che lassù regna ;

Perch' i' fui ribellante alla sua legge ,

Non vuol che in sua città per me si vegna. In tutte parti impera , e quivi regge :

Quivi è la sua cittade , e l'alto seggio

o felice colui , cu'ivi elegge ! Ed io a lui : Poeta , i' ti richieggio

Per quello Iddio , che tu non conoscesti, Acciocch' io fugga questo male e peggio ,