soubs la verge, alloit et venoit souvent chez | de la ioye passee. Le naturel de l'homme est bien Sylla le dictateur, tant pource qu'à raison du lieu d'estre franc, et de le vouloir estre; mais aussi sa et maison dont il estoit, on ne luy fermoit iamais nature est telle, que naturellement il tient le ply les portes, qu'aussi ils estoient proches parents. que la nourriture luy donne. Il avoit tousiours son maistre quand il y alloit, comme avoient accoustumé les enfants de bonne part. Il s'apperceut que dans l'hostel de Sylla, en sa presence ou par son commandement, on emprisonnoit les uns, on condemnoit les aultres; l'un estoit banny, l'aultre estranglé; l'un demandoit le confisc d'un citoyen, et l'aultre la teste: en somme, tout y alloit, non comme chez un officier de la ville, mais comme chez un tyran du peuple; et c'estoit, non pas un parquet de iustice, mais une caverne de tyrannie. Ce noble enfant dit à son maistre : « Que ne me donnez vous un poignard? ie le cacheray soubs ma robbe: i'entre souvent dans la chambre de Sylla avant qu'il soit levé; l'ay le bras assez fort pour en despescher la ville 1. » Voylà vrayement une parole appartenante à Caton : c'estoit un commencement de ce personnage, digne de sa mort. Et neantmoins qu'on ne die ne son nom ne son pays, qu'on conte seulement le faict tel qu'il est; la chose mesme parlera, et iugera on, à belle adventure, qu'il estoit Romain, et nay dedans Rome, mais dans la vraye Rome, et lors qu'elle estoit libre.

Disons doncques: Ainsi qu'à l'homme toutes choses luy sont naturelles, à quoy il se nourrit et accoustume; mais seulement luy est naïf, à quoy sa nature simple et non alteree l'appelle : ainsi la premiere raison de la servitude volontaire, c'est la coustume; comme des plus braves courtaults', qui, au commencement, mordent le frein, et puis aprez s'en iouent, et là où nagueres ils ruoient contre la selle, ils se portent maintenant dans le harnois, et touts fiers se gorgiasent 2 sous la barde. Ils disent qu'ils ont esté tousiours subiects, que leurs peres ont ainsi vescu ; ils pensent qu'ils sont tenus d'endurer le mors, et le se font accroire par exemples; et fondent eulx mesmes sur la longueur, la possession de ceulx qui les tyrannizent; mais, pour vray, les ans ne donnent iamais droict de mal faire, ains aggrandissent l'iniure. Tousiours en demeure il quelques uns, mieulx nayz que les aultres, qui sentent le poids du ioug, et ne peuvent tenir de le crouler 3; qui ne s'apprivoisent iamais de la subiection, et qui tousiours, comme Ulysse, qui, par mer et par terre, cherchoit de veoir la fumee de sa case, ne se sçavent garder d'adviser à leurs naturels privileges, et de se soubvenir des predecesseurs et de leur premier estre : ce sont volontiers ceulx là, qui ayants l'entende

pas, comme le gros populas 4, de regarder ce qui est devant leurs pieds, s'ils n'advisent et derriere et devant, et ne rameinent encores les choses passees, pour iuger de celles du temps advenir, et pour mesurer les presentes; ce sont ceulx qui ayants la teste, d'eulx mesmes, bien faicte, l'ont encores polie par l'estude et le sçavoir : ceulx là, quand la liberté seroit entierement perdue, et toute hors du monde, l'imaginants et la sentants en leur esprit, et encores la savourants, la servitude ne leur est iamais de goust, pour si bien qu'on l'ac coustre.

A quel propos tout cecy? non pas certes que i'estime que le pays et le terrouer parfacent rien; car en toutes contrees, en tout air, est contrairement net et l'esprit clairvoyant, ne se contentent la subiection, et plaisant d'estre libre: mais parce que ie suis d'advis qu'on ayt pitié de ceulx qui, en naissant, se sont trouvez le ioug au col, et que ou bien on les excuse, ou bien qu'on leur pardonne, si n'ayants iamais veu seulement l'umbre de la liberté, et n'en estants point advertis, ils ne s'apperceoivent point du mal que ce leur est d'estre esclaves. S'il y a quelque pays (comme dict Homere des Cimmeriens) où le soleil se monstre aultrement qu'à nous, et aprez leur avoir esclairé six mois continuels, il les laisse sommeillants dans l'obscurité, sans les venir reveoir de l'aultre demie annee, ceulx qui naistroient pendant cette longue nuict, s'ils n'avoient ouy parler de la clarté, s'esbahiroit on, si n'ayant point veu de iour, ils s'accoustumoient aux tenebres où ils son nayz, sans desirer la lumiere? On ne plainct iamais ce qu'on n'a iamais eu, et le regret ne vient point, sinon aprez le plaisir; et tousiours est, avecques la cognoissance du bien, le soubvenir

1 En délivrer la ville. E. J.

Le Grand Turc s'est bien advisé de cela, que les livres et la doctrine donnent, plus que toute aultre chose, aux hommes le sens de se recognoistre

1 Courtault, cheval qui a crin et oreilles coupés, dit NICOT. Voyer le Dictionnaire de l'Académie française, au mot Cour taud. C.

Se pavanent sous l'armure qui les couvre. E. J.

3 Et ne peuvent s'empêcher de le secouer. Crouler on Crosler, quatere. NICOT.

4 Ce mot, assez expressif, ne se trouve dans aucun de nos vieux dictionnaires. C.

abuser du sainct nom de la liberté pour faire mauvaise entreprinse.

Mais pour revenir à mon propos, lequel i'avoy quasi perdu, la premiere raison pourquoy les hommes servent volontiers, est ce, Qu'ils naissent serfs, et sont nourris tels. De cette cy en vient une aultre, Que ayseement les gents deviennent, soubs les tyrans, lasches et effeminez: dont ie sçay merveilleusement bon gré à Hippocrates, le grand pere de la medecine, qui s'en est prins garde, et l'a ainsi dict en l'un de ses livres qu'il intitule « Des maladies'. » Ce personnage avoit certes le cœur en bon lieu, et le monstra bien alors que le grand roy le voulut attirer prez de luy à force d'offres et grands presents; et luy, respondit franche

et de hair la tyrannie: i'entens qu'il n'a en ses terres gueres de plus sçavants qu'il n'en demande. Or communement le bon zele et affection de ceulx qui ont gardé malgré le temps la devotion à la franchise, pour si grand nombre qu'il y en ayt, en demeure sans effect, pour ne s'entrecognoistre point: la liberté leur est toute ostee, soubs le tyran, de faire et de parler, et quasi de penser; ils demeurent touts singuliers en leurs fantasies: et pourtant Momus ne se mocqua pas trop, quand il trouva cela à redire en l'homme que Vulcan avoit faict, dequoy il ne luy avoit mis une petite fenestre au cœur, à fin que par là on peust veoir ses pensees'. L'on a voulu dire que Brute et Casse, lors qu'ils feirent l'entreprinse de la delivrance de Rome, ou plustost de tout le monde, ne voulurent pointment qu'il feroit grand' conscience de se mesler que Ciceron, ce grand zelateur du bien publicque, s'il en feut iamais, feust de la partie, et estimerent son cœur trop foible pour un faict si hault: ils se fioient bien de sa volonté, mais ils ne s'asseuroient point de son courage. Et toutesfois, qui vouldra discourir les faicts du temps passé et les annales anciennes, il s'en trouvera peu, ou point, de ceulx qui veoyants leur pays malmené et en mauvaises mains, ayants entreprins d'une bonne intention de le delivrer, qu'ils n'en soient venus à bout, et que la liberté, pour se faire apparoistre, ne se soit elle mesme faict espaule; Harmode, Aristogiton, Thrasybule, Brute le vieux, Valere et Dion, comme ils ont vertueusement pensé, l'executerent heureusement en tel cas, quasi iamais à bon vouloir ne default la fortune. Brute le ieune et Casse osterent bien heureusement la servitude: mais en ramenant la liberté, ils moururent; non pas miserablement, car quel blasme seroit ce de dire qu'il y ayt rien eu de miserable en ces gents là, ny en leur mort ny en leur vie! mais certes au grand dommage et perpetuel malheur et entiere ruyne de la republique ; laquelle certes feut, comme il me semble, enterree avecques eulx. Les aultres entreprinses qui ont esté faictes depuis contre les aultres empereurs romains, n'estoient que des coniurations de gents ambitieux, lesquels ne sont pas à plaindre des inconvenients qui leur sont advenus, estant bel à veoir qu'ils desiroient, non pas d'oster, mais de ruyner la couronne, pretendants chasser le tyran et retenir la tyrannie. A ceulx là ie ne vouldroy pas mesme qu'il leur en feust bien succedé ; et suis content qu'ils ayent monstré, par leur exemple, qu'il ne fault pas

LUCIEN, Hermotime, ou le Choix des sectes; ÉRASME, Sur le proverbe, Momo satisfacere, etc. J. V. L.

MONTAIGNE.

de guarir les barbares qui vouloient tuer les Grecs, et de rien servir par son art à luy qui entreprenoit d'asservir la Grece. La lettre qu'il luy envoya se veoid encores auiourd'huy parmy ses aultres œuvres, et tesmoignera pour iamais de son bon cœur et de sa noble nature. Or il est doncques certain qu'avecques la liberté, tout à un coup se perd la vaillance. Les gents subiects n'ont point d'alaigresse au combat, ny d'aspreté : ils vont au dangier comme attachez, et touts engourdis, et par maniere d'acquit ; et ne sentent point bouillir dans le cœur l'ardeur de la franchise qui faict mespriser le peril, et donne envie d'achepter, par une belle mort entre ses compaignons, l'honneur de la gloire. Entre les gents libres, c'est à l'envy, à qui mieulx mieulx, chascun pour le bien commun, chascun pour soy, là où ils s'attendent d'avoir toute leur part au mal de la desfaicte, ou au bien de la victoire : mais les gents assubiectis, oultre ce courage guerrier, ils perdent encores en toutes aultres choses la vivacité, et ont le cœur bas et mol, et sont incapables de toutes choses grandes. Les tyrans cognoissent bien cela et veoyants qu'ils prennent ce ply, pour les faire mieulx avachir 3 encores, leur y aydent ils.

'Ce n'est point dans celui Des maladies, allégué par la Boë tie, mais dans un autre, intitulé, Περὶ ἀέρων, ὑδάτων, τόpeuples d'Asie, Grecs ou barbares, sont ceux qui n'étant Tv, où Hippocrate dit, § 41, « Que les plus belliqueux des

pas gouvernés despotiquement, vivent sous les lois qu'ils s'imposent à eux-mêmes; et que là où les hommes vivent sous des rois absolus, ils sont nécessairement timides. >> On trouve les mêmes pensées plus particulièrement détaillées dans le § 40 du même ouvrage. C.

2 Voyez, à la fin des OEuvres d'Hippocrate, la lettre d'Artaxerxe à Hystanes, celle d'Hystanes à Hippocrate, et la réponse d'Hippocrate, d'où sont tirés tous les détails de cet exemple. C.

3 Avachir, devenir lasche comme une vache, frangi viri bus ac debilitari. NICOT.

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consequence, qu'ils ne facent passer devant quelque ioly propos du bien commun et soulagement publicque. Car vous sçavez bien, ô Longa, le formulaire; duquel en quelques endroicts ils pourroient user assez finement : mais en la pluspart, certes, il n'y peult avoir assez de finesse, là où il y a tant d'impudence.

Les roys d'Assyrie, et encores aprez eulx, ceulx de Mede, ne se presentoient en publicque que le plus tard qu'ils pouvoient, pour mettre en doubte ce populas s'ils estoient en quelque chose plus qu'hommes, et laisser en cette resverie les gents qui font volontiers les imaginatifs aux choses dequoy ils ne peuvent iuger de veue. Ainsi tant de nations, qui feurent assez long temps soubs cet empire assyrien, avecques ce mystere s'accoustumerent à servir, et servoient plus volontiers, pour ne sçavoir quel maistre ils avoient, ny à grand' peine s'ils en avoient ; et craignoient touts, à credit, un, que personne n'avoit veu. Les premiers roys d'Aegypte ne se monstroient gueres, qu'ils ne portassent tantost une branche, tantost du feu sur la teste, et se masquoient ainsin, et faisoient les batteleurs ; et en ce faisant, par l'estrangeté de la chose, ils donnoient à leurs subiects quelque reverence et admiration : où, aux gents qui n'eussent esté ou trop sots ou trop asservis, ils n'eussent appresté, ce m'est advis, sinon passetemps et risee. C'est pitié d'ouyr parler de combien de choses les tyrans du temps passé faisoient leur proufit pour fonder leur tyrannie; de combien de petits moyens ils se servoient grandement, ayants trouvé ce populas faict à leur poste; auquel ils ne sçavoient tendre filet, qu'il ne s'y veinst prendre; duquel ils ont eu tousiours si bon marché de tromper, qu'ils ne l'assubiecttissoient iamais tant, que lors qu'ils s'en mocquoient le plus.

si devant il ne l'avoit osté à eulx mesmes. Tel | mieulx ceulx qui ne font mal aulcun, mesme de eust amassé auiourd'huy le sesterce, tel se feust gorgé au festin publicque, en benissant Tibere et Neron de leur belle liberalité, qui le lendemain, estant contrainct d'abbandonner ses biens à l'avarice, ses enfants à la luxure, son sang mesme à la cruauté de ces magnifiques empereurs, ne disoit mot non plus qu'une pierre, et ne se remuoit non plus qu'une souche. Tousiours le populas a eu cela il est, au plaisir qu'il ne peult honnestement recevoir, tout ouvert et dissolu; et au tort et à la douleur qu'il ne peult honnestement souffrir, insensible. Ie ne veoy pas maintenant personne qui oyant parler de Neron, ne tremble mesme au surnom de ce vilain monstre, de cette orde et sale beste: on peult bien dire qu'aprez sa mort, aussi vilaine que sa vie, le noble peuple romain en receut tel desplaisir, se souvenant de ses ieux et festins, qu'il feut sur le poinct d'en porter le dueil; ainsi l'a escript Corneille Tacite1, aucteur bon, et grave des plus, et certes croyable. Ce qu'on ne trouvera pas estrange, si l'on considere ce que ce peuple là mesme avoit faict à la mort de Iules Cesar, qui donna congé aux loix et à la liberté auquel personnage ils n'y ont, ce me semble, trouvé rien qui valust: que son humanité; laquelle, quoy qu'on la preschast tant, feut plus dommageable que la plus grande cruauté du plus sauvage tyran qui feut oncques, pource que, à la verité, ce feut cette venimeuse doulceur qui, envers le peuple romain, sucra la servitude: mais aprez sa mort, ce peuple là 2, qui avoit encores à la bouche ses banquets, en l'esprit la soubvenance de ses prodigalitez, pour luy faire ses honneurs et le mettre en cendres, amoncelloit, à l'envy, les bancs de la place, et puis esleva une colonne, comme au Pere du peuple (ainsi portoit le chapiteau), et luy feit plus d'honneur, tout mort qu'il estoit, qu'il n'en debvoit faire à homme du monde, si ce n'estoit, possible, à ceulx qui l'avoient tué. Ils n'oublierent pas cela aussi les empereurs romains, de prendre communement le tiltre de tribun du peuple, tant pource que cet office estoit tenu pour sainct et sacré, que aussi qu'il estoit estably pour la deffense et protection du peuple, et soubs la faveur de l'estat : par ce moyen ils s'asseuroient que ce peuple se fieroit plus d'eulx; comme s'il debvoit encourir le nom, et non pas sentir les effects.

Au contraire auiourd'huy ne font pas beaucoup Plebs sordida, et circo ac theatris sueta, simul deterrimi servorum, aut qui, adesis bonis, per dedecus Neronis alebantur, masti. TACITE, Hist. 1, 4.

SCETONE, César, c. 84, 85. C.

Que diray ie d'une aultre belle bourde1 que les peuples anciens prindrent pour argent comp tant? ils creurent fermement que le gros doigt d'un pied de Pyrrhus, roy des Epirotes, faisoit miracles, et guarissoit les malades de la rate2 : ils enrichirent encores mieulx le conte, que ce doigt, aprez qu'on eut bruslé tout le corps mort, s'estoit trouvé entre les cendres, s'estant sauvé maugré le feu. Tousiours ainsi le peuple s'est faict

i Sornette, fable, tromperie.

2 Tout ce qu'on dit ici de Pyrrhus est rapporté dans sa Vie par PLUTARQUE, c. 2 de la traduction d'Amyot. C. 3 Le peuple sot faict, etc. - Cette leçon est une correction! manuscrite qu'on trouve, avec plusieurs autres, à la marga de l'exemplaire de la bibliothèque royale. N.