Il doit, maître absolu, ne point souffrir d'entraves, Et même pour sujets n'avoir que des esclaves.
Des chaînes! des bâillons! où plus haut que les rois L'opinion toujours élèvera sa voix.
Une digue au torrent fut jadis opposée;
Mais ses chocs redoublés dès long-tems l'ont brisée.
Contre lui vainement s'unirent tour à tour
L'Église au Parlement, la Sorbonne à la Cour;
Chaque jour se frayant un plus libre passage,
Ses flots d'un cours plus doux caressaient le rivage;
Et les champs plus féconds, par ses caux pénétrés,
Semblaient de ce poison toujours plus altérés.
Le venin se glissa jusqu'au sein de l'Église;
La Sorbonne elle-même une fois y fut prise.
Un philosophe, hélas! profana son bonnet,
Lorsqu'elle en décora le front de Morellet;
Et trop digne, en effet, d'une secte ennemie,
L'infidèle docteur fut de l'Académie.
Il mourra, le perfide! ainsi qu'il a vécu;
L'exemple, ni le temps, rien ne l'a convaincu;
Et toujours plus ardent, toujours visionnaire,
Ne vient-il pas encor de venger Bélisaire?
Le feu qui l'embrasa ne s'est point amorti;
Mais j'ai trouvé son bras, moi, fort appesanti.
O coupable constance! O vieillesse indocile!
La Harpe s'est montré plus sage et plus facile:
S'il vécut philosophe, il mourut pénitent.
Mais on n'imite pas cet exemple éclatant.
Tant d'obstination et m'indigne et m'irrite.
Si l'on n'est pas dévot, qu'on se fasse hypocrite!
Eh! que suis-je moi-même? Il faut suivre mes pas,
Et penser comme moi, sinon ne penser pas.
Oui, Sire, c'est trop peu de contraindre au silence;
Il faut encore, il faut empêcher qu'on ne pense;
Il faut rompre à jamais ce lien des esprits,
Cette invisible chaîne entre Londre et Paris;
Les penseurs sont un ordre: et les bûchers du Temple
Ne vous auraient donné qu'un inutile exemple!
Qu'attendez-vous? Frappez ces nouveaux Templiers,
Fauteurs de Raynouard et de ses chevaliers,
Qui, n'approuvant jamais que les coups légitimes,
Des vengeances des rois osent faire des crimes.
On les ménagea trop; soyons plus aguerris:
Brûlons le philosophe, et non plus ses écrits;
A l'Inquisition redemandons ses flammes;
Que leur feu salutaire épure enfin les âmes;
que partout de joie un même cri poussé
Dise Dieu soit béni! La raison a cessé.
Sur nos fiers ennemis quelle illustre victoire!
1. Auteur de la tragédie des Templiers, qui obtint un succès éclatant au Théâtre-Français.
Mais souffrez que mon zèle en partage la gloire:
Sire! j'ose prétendre à l'honneur d'allumer
Le fagot trop tardif qui doit les consumer.
J'aurais dans d'autres tems fondé le Saint Office;
Mais, si le Ciel permet que je le rétablisse,
C'est assez je saurai faire dire de moi:
Saint-Dominique1 à peine est l'égal de Geoffroy2.
1. Dominique (saint), fondateur et instituteur de l'ordre dit des Frères précheurs, obtint la charge de grand-inquisiteur dans la province de l'Albigeois, où il était venu répandre l'Évangile. Là, plusieurs milliers d'hommes furent victimes de son fanatique enthousiasme. Le pape Grégoire 1X le canonisa en 1235.
2. Geoffroy ancien rédacteur du Journal de l'Empire, aujourd'hui Journal des Débats.
IMMORTEL écrivain, dont les brillans ouvrages
Enchantent les héros, les belles et les sages;
Qui sais par le plaisir captiver ton lecteur;
Effroi du sot crédule et du lâche imposteur,
Mais du bon sens, du goût, aimable et sûr arbitre;
Voltaire, en t'adressant ma véridique Épître,
J'aurai soin, pour raison, de ne pas l'envoyer
Devers le Paradis dont Céphas1 est portier;
Lieu saint, mais ennuyeux, où les neufchœurs des anges,
Au maître du logis entonnant ses louanges,
De prologues sans fin lassent la Trinité,
Et chantent l'opéra durant l'éternité.
Rien n'est plus musical; mais l'Élysée antique,
Malgré Châteaubriand, paraît plus poétique ;
1. Céphas est un des surnoms de Saint-Pierre, ainsi qu'il est dit dans l'évangile de saint Jean, chap. I, vers. 42: « Et adduxit « eum ad Jesum. Intuitus autem eum Jesus, dixit: Tu es Simon
filius Jona: tu vocaberis Cephas, quod interpretatur Petrus. »
On s'y promène en paix sans flagorner les dieux;
On y chante un peu moins, mais on y parle mieux;
Et c'est là que, du Tems bravant la course agile,
Entre Sophocle, Horace, Arioste et Virgile,
Tu jouis avec eux des honneurs consacrés
Aux talens bienfaiteurs qui nous ont éclairés.
D'un âge éblouissant tu vis la décadence.
Il expirait sans gloire aux jours de ton enfance;
Et Louis n'était plus cet heureux potentat
Qui de l'éclat des Arts empruntait son éclat,
Quand Pascal et Boileau, par une habile étude,
Polissaient le langage, encor timide et rude;
Quand Molière, à grands traits flétrissant l'imposteur,
Créait la comédie, et marquait sa hauteur;
Quand, égal à Sophocle et vainqueur de Corneille,
Racine d'Athalie enfantait la merveille.
Tout avait disparu. L'écho de Port-Royal
Dès long-tems, mais en vain, redemandait Pascal;
Corneille dans la tombe avait suivi Molière;
Racine en courtisan terminait sa carrière;
Et Boileau, sans succès faisant des vers chrétiens,
Reste des grands talens, survivait même aux siens.
Heureux sous Luxembourg, sous Condé, sous Turenne,
Leurs soldats orphelins fuyaient devant Eugènė;
Au héros de Marsaille, éloigné par son Roi,
On voyait dans les camps succéder Villeroi,
Favori de Louis plus que de la victoire,
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