Les Romains, suivant un systême dont j'ai parlé ailleurs, destructeurs pour ne pas paroître conquérants, ruinèrent Carthage et Corinthe; et, par une telle pratique, ils se seroient peut-être perdus, s'ils n'avoient pas conquis toute la terre. Quand les rois de Pont se rendirent maîtres des colonies grecques du Pont-Euxin, ils n'eurent garde de détruire ce qui devoit être la cause de leur grandeur.

Du génie des Romains pour la marine.

Les Romains ne faisoient cas que des troupes

de terre, dont l'esprit étoit de rester toujours ferme, de combattre au même lieu, et d'y mourir. Ils ne pouvoient estimer la pratique des gens de mer, qui se présentent au combat, fuient, reviennent, évitent toujours le danger, emploient la ruse, rarement la force. Tout cela n'étoit point du génie des Grecs, et étoit encore moins de celui des Romains.

Ils ne destinoient donc à la marine que ceux qui n'étoient pas des citoyens assez considérables, pour avoir place dans les légions: les gens de mer étoient ordinairement des affranchis.

a Dans les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains.

b Comme l'a remarqué Platon, liv. IV des Lois.
• Polybe, liv. V.

Nous n'avons aujourd'hui ni la même estime

pour les troupes de

pour celles de mer.

terre, ni le même mépris

Chez les premières a l'art est diminué; chez les secondes bil est augmenté: or, on estime les choses à proportion du degré de suffisance qui est requis pour les bien faire.

CHAPITRE XIV.

Du génie des Romains pour le commerce.

Ox n'a jamais remarqué aux Romains de ja

lousie sur le commerce: ce fut comme nation rivale, et non comme nation commerçante qu'ils attaquèrent Carthage. Ils favorisèrent les villes qui faisoient le commerce, quoiqu'elles ne fussent pas sujettes ainsi ils augmentèrent, par la cessation de plusieurs pays, la puissance de Marseille. Ils craignoient tout des barbares, et rien d'un peuple négociant; d'ailleurs leur génie, leur gloire, leur éducation militaire, la forme de leur gouvernement, les éloignoient du commerce.

Dans la ville, on n'étoit occupé que de guerres, d'élections, de brigues et de procès; à la campagne, que d'agriculture; et, dans les provinces, un gouvernement dur et tyrannique étoit incompatible avec le commerce.

a Voyez les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains, etc.

b Ibid.

Que si leur constitution politique y étoit op posée, leur droit des gens n'y répugnoit pas moins. Les peuples, dit le jurisconsulte Pomponius a, ,, avec lesquels nous n'avons ni amitié, ni hospitalité, ni alliance, ne sont point nos ennemis : cependant, si une chose qui nous appartient tombe entre leurs mains, ils en sont propriétaires, les hommes libres deviennent leurs es,, claves, et ils sont dans les mêmes termes à no,, tre égard.

99

Leur droit civil n'étoit pas moins accablant. La loi de Constantin, après avoir déclaré bâtards les enfants des personnes viles qui se sont mariées avec celles d'une condition relevée, confond les femmes qui ont une boutique de marchandises avec les esclaves, les cabaretières, les femmes de théâtre, les filles d'un homme qui tient un lieu de prostitution, ou qui a été condamné à combattre sur l'arène. Ceci descendoit des anciennes institutions des Romains.

Je sais bien que des gens pleins de ces deux idées, l'une que le commerce est la chose du monde la plus utile à un état, et l'autre que les Romains avoient la meilleure police du monde, ont cru qu'ils avoient beaucoup encouragé et honoré le commerce; mais la vérité est qu'ils y ont rarement pensé.

a Leg. V, §. 2, ff. de captivis.

CHA

b Quæ mercimoniis publice præfuit. Leg. I. Cod. de natural liberis.

CHAPITRE X V.

Commerce des Romains avec les barbares.

Les Romains avoient fait de l'Europe, de l'Asie

et de l'Afrique, un vaste empire: la foiblesse des peuples et la tyrannie du commandement unirent toutes les parties de ce corps immense. Pour lors la politique romaine fut de se séparer de toutes les nations qui n'avoient pas été assujetties; la crainte de leur porter l'art de vaincre fit négliger l'art de s'enrichir. Ils firent des lois pour empêcher tout commerce avec les barbares. Que personne, disent Valens et Gratien à n'envoie du vin, de l'huile ou d'autres liqueurs ,, aux barbares, même pour en goûter. Qu'on ne leur porte point de l'or", ajoutent Gratien, Valentinien et Théodose, et que même ,, ce qu'ils en ont, on le leur ôte avec finesse. !! Le transport du fer fut défendu sous peine de la vie.

Domitien, prince timide, fit arracher les vignes dans la Gaule 4, de crainte sans doute que cette liqueur n'y attirât les barbares, comme elle les avoit autrefois attirés en Italie. Probus et

a Leg. ad Barbaricum, Cod. quæ res exportari non debeant. b Leg. II Cod. de commerc. et mercator.

• Ibid.

a Procope, guerre des Perses, liv. I.

Julien, qui ne les redoutèrent jamais, en rétabli rent la plantation.

Je sais bien que, dans la foiblesse de l'empire, les barbares obligèrent les Romains d'établir des. étapes a et de commercer avec eux. Mais cela même prouve que l'esprit des Romains étoit de ne pas commercer.

CHAPITRE X V I.

Du commerce des Romains avec l'Arabie et les Indes.

La négoce de l'Arabie heureuse et celui des In

C

des furent les deux branches et presque les seules du commerce extérieur. Les Arabes avoient de grandes richesses; ils les tiroient de leurs mers et de leurs forêts; et, comme ils achetoient peu et vendoient beaucoup, ils attiroient à eux l'or et l'argent de leurs voisins. Auguste connut leur opulence, et ii résolut de les avoir pour amis ou pour ennemis. Il fit passer Elius Gallus d'Égypte en Arabie. Celui-ci trouva des peuples oisifs, tranquilles et peu aguerris; il donna des batailles, fit des sièges, et ne perdit que sept soldats; mais la perfidie de ses guides, les marches, le climat, la faim, la soif, les maladies,

a Voyez les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains.

b Pline, liv. VII, chap. XXVIII; et Strabon, liv. XVI. c Ibid.