La méchante Femme mise à la raison. 1596 CEL est cet homme étendu là? Est-il mort? A quelques pas ne voyezvous pas l'enseigne d'un cabaret? cet homme en sort: il n'a pas attendu d'être sur son grabat pour oublier, dans un bon sommeil d'ivrogne, qu'il doit encore son écot et que la cabaretière l'a menacé de l'envoyer en prison. - «Quel est cet homme? » un seigneur qui revient de la chasse avec ses gens et ses chiens répète notre question; puis, tout à coup il imagine de s'amuser aux dépens du pauvre diable: Qu'on le transporte à mon château, dit-il; qu'on le déshabille doucement; qu'on le couche dans un bon lit; qu'on l'entoure de tout l'appareil du luxe et de la grandeur; qu'à son réveil on lui persuade qu'il a fait un mauvais rêve en se croyant jusqu'ici un homme de rien. Nous verrons comment il acceptera ce nouveau rôle. Ainsi dit, ainsi fait : notre ivrogne, quand il rouvre les yeux, se trouve affublé d'une belle robe de chambre : il est entouré de valets et de pages prêts à le servir; il demande un pot de petite bière. Fi donc ! c'est un verre de vin des Canaries que Monseigneur a voulu dire, lui répond humblement un des laquais, qui lui offre en même temps des conserves. A moi du vin des Canaries! je n'en ai bu de ma vie. Des conserves! donnez-moi des conserves de bœuf! je suis Christophe Sly, le fils du vieux Sly de Barton-Heath, chaudronnier de mon métier! demandez plutôt à la grosse cabaretière de Wincot, si elle ne me connaît pas ! - Allons, Monseigneur continue son mauvais rêve; que Monseigneur daigne revenir à lui, se montrer digne de sa naissance, digne de sa richesse, digne de sa noble dame. Christophe Sly consent enfin à être tout ce qu'on veut; il n'est pas indifférent à la beauté de Milady, qui heureusement n'est qu'un page espiègle habillé en belle dame. Il est si doux de se laisser faire quand tout le monde veut absolument vous traiter d'altesse et vous traiter en altesse : le nouveau seigneur se sent tout à fait converti à sa grandeur; il a honte de son rêve. Entre autres plaisirs du beau monde qui charment la réalité de sa nouvelle existence on lui donne la comédie : des comédiens ambulants représentent pour lui seul et pour Milady LA MAUVAISE FEMME MISE A LA RAISON. La scène est à Padoue: Le riche bourgeois Baptista est le père de deux filles, Catharina et Bianca. Toutes les deux sont belles; mais quelle différence de caractères! l'aînée, Catharina, est un vrai dragon, criant toujours, ajoutant lestement le geste à la menace; elle est redoutée de son père et de sa jeune sœur, qui se laisse battre et pleure. De tous côtés des maris se présentent pour la douce et gentille Bianca; mais le signor Baptista veut d'abord se défaire de Catharina: hélas ! chacun recule devant ce diable en jupons. Elle fait peur malgré sa dot et sa beauté! Survient un gentilhomme de Vérone, Petruchio, qui est moins effrayé que les autres; il lui faut une femme riche d'abord, parce qu'il aime l'aisance et qu'il se propose de nourrir une nombreuse famille : quant à l'humeur de la dame, il prétend qu'un mari fait toujours le caractère de sa moitié. Bref, Petruchio est un original qui consent à courir la chance. Baptista n'a garde de le rebuter; Catharina s'étonne de sa hardiesse, et n'attend pas d'être sa femme pour lui donner un échantillon de sa brusquerie; elle a beau dire et beau crier, Petruchio l'épousera : il affecte de prendre le contre-pied de toutes ses rudesses, il se prétend aimé; il part pour aller à Venise chercher la corbeille et |