ŒUVRES COMPLÈTES DE VOLTAIRE TOME VINGT ET UNIÈME ÉDITION DE CH. LAHURE ET Cl Imprimeurs à Paris PARIS LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET Cl RUE PIERRE-SARRAZIN, N° 14 - 1860 MÉLANGES. (SUITE.) LES DROITS DES HOMMES, ET LES USURPATIONS DES PAPES. (1739.) 1. Un prêtre de Christ doit-il être souverain? - Pour connaître les droits du genre humain, on n'a pas besoin de citations. Les temps sont passés où des Grotius et des Puffendorf cherchaient le tien et le mien dans Aristote et dans saint Jérôme, et prodiguaient les contradictions et l'ennui, pour connaître le juste et l'injuste. Il faut aller au fait. Un territoire dépend-il d'un autre territoire? Y a-t-il quelque loi physique qui fasse couler l'Euphrate au gré de la Chine ou des Indes ? non, sans doute. Y a-t-il quelque notion métaphysique qui soumette une île Moluque à un marais formé par le Rhin et la Meuse? il n'y a pas d'apparence. Une loi morale? pas davantage. D'où vient que Gibraltar, dans la Méditerranée, appartint autrefois aux Maures, et qu'il est aujourd'hui aux Anglais, qui demeurent dans les îles de l'Océan, dont les dernières sont vers le soixantième degré? c'est qu'ils ont pris Gibraltar. Fourquoi le gardent-ils? c'est qu'on n'a pu le leur ôter; et alors on est convenu qu'il leur resterait la force et la convention donnent l'empire. De quel droit Charlemagne, né dans le pays barbare des Austrasiens, dépouilla-t-il son beau-père, le Lombard Didier, roi d'Italie, après avoir dépouillé ses propres neveux de leur héritage? du droit que les Lombards avaient exercé en venant des bords de la mer Baltique saccager l'empire romain, et du droit que les Romains avaient eu de ravager tous les autres pays l'un après l'autre. Dans le vol à main armée, c'est le plus fort qui l'emporte : dans les acquisitions convenues, c'est le plus habile. Pour gouverner de droit ses frères, les hommes (et quels frères! quels faux frères !), que faut-il? le consentement libre des peuples. Charlemagne vient à Rome, vers l'an 800, après avoir tout préparé, tout concerté avec l'évêque. et faisant marcher son armée, et sa cassette dans laquelle étaient les présents destinés à ce prêtre. Le peuple romain nomme Charlemagne son maître, par reconnaissance de l'avoir délivré de l'oppression lombarde. A la bonne heure que le sénat et le peuple aient dit à Charles : « Nous VOLTAIRE. XXI 1 |