AVERTISSEMENT. Ce n'est pas un traité complet sur les Lois fondamentales que je présente au public; je ne discute pas ce que chacune d'elles doit être : je me borne à les envisager dans leur ensemble, à démontrer que ces Lois forment, avec une Charte ou un acte constitutionnel, le droit politique d'un Etat, et que sans elles ce corps de droit politique n'est pas complet. Ce sujet, quoique restreint, comme je l'annonce, pouvoit être traité avec plus d'étendue que je ne l'ai fait. J'avoue même qu'il m'eût été plus commode de faire une brochure deux fois plus volumineuse; mais les gros livres, surtout quand ils sont sérieux, font peur au public. J'ai donc pensé que, pour essayer de répandre les vérités importantes, les vj principes salutaires que j'énonce, il falloit les resserrer dans le cadre le plus étroit possible. On verra que Montesquieu m'a servi de guide, et que les principes que j'ai invoqués, il les a tous consacrés dans l'Esprit des Lois. Les philosophes, non plus que les théoriciens, ne peuvent, je crois, récuser le témoignage de Montesquieu. Si, parmi ceux qui me liront, je suis assez heureux pour ranger à mon avis quelques écrivains ayant des droits acquis à la confiance publique, j'espère qu'ils se feront un devoir de soutenir mes foibles efforts, de leur autorité, et de défendre les importantes questions que je présente, de toute la puissance de leurs talens je serai trop heureux de leur avoir ouvert une belle carrière. Pour là parcourir dans toute son étendue et avec succès, il faut plus de moyens, plus de vigueur que je n'en ai, et surtout une plume mieux exercée que la mienne. Voilà un point sur lequel je suis sûr que le public sera de mon avis. Il l'exprimera sans doute avec toute la sévérité que cet opuscule mérite. Si, un jour, les principes que je rappelle, et qui sont ou méconnus ou trop oubliés, reprenoient faveur quand ils auront été mieux exposés et soutenus par une main plus habile, je serai non seulement dédommagé, mais complétement satisfait. TABLE DES CHAPITRES. CHAP. V. De l'esprit général et du progrès des lumières. 3r CHAP. VI. Les lois fondamentales doivent-elles être, FONDAMENTALES CONSIDÉRÉES DANS LEURS RAPPORTS POLITIQUES. CHAPITRE PREMIER. Introduction. LES divers peuples de l'Europe sont tous affectés plus ou moins de la même maladie. C'en est une réelle que de vouloir changer la forme du gouvernement. Quoique plusieurs souverains aient résisté jusqu'ici à ce désir que manifestent sans relâche ceux qui se disent les organes de l'opinion publique, il paroît assez probable que dans peu d'années toute l'Europe aura adopté le système représentatif combiné avec la monarchie. C'est, au moins, ce que nos écrivains les plus libéraux annoncent tous les jours. Cette Ι |