AVERTISSEMENT Nous présentons ce recueil sans préface, quoique l'idée même de cette préface, où nous nous serions efforcé de condenser la pensée morale de nos trois grands siècles littéraires, en faisant ressortir à la fois ce qu'elle a eu de mobile et d'immuable, ce qu'elle a d'universel et ce qu'elle a de national, nous ait d'abord tenté. Mais il nous a semblé, en y réfléchissant, qu'il y aurait quelque impertinence à nous interposer entre l'enseignement des maîtres que nous citons et le lecteur, et à mêler des idées modernes, des idées personnelles, aux leçons éternelles que cet enseignement nous apporte. L'ordre que nous avons suivi dans le classement des extraits est, comme celui qu'adopta, pour un livre renommé de lectures philosophiques, M. Charles, l'ordre des questions mèmes, et non l'ordre historique — beaucoup plus facile à suivre — que nous fournissait la liste chronologique des auteurs. Nous avons pensé qu'en pareille matière l'ordre dogmatique primait l'ordre historique, et que s'en rapporter à celui-ci cùt été témoi |