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trainte, & la licence de mes pensées purement naturelles font aujourd'hui des marchandifes de contrebande, & qui ne doiwent estre expofées au public. Themistocle difoit à un qui n'eftoit Athenien, Amice verba tua civitatem defiderant, & je vous puis dire avec plus de raifon, Amice verba mea feculum defiderant.

L'obfcurité de l'advenir me fait ignorer s'il ferajamais tems auquel ces chofes puiffent plaire; mais je fçai que pour le prefent elles feroient de fort mauvais debit. Vous dites que par la protection de quelque grand auquel je dedierois mon ouvrage, il Jeroit aifément à l'abry de toute injure. BonDieu! que je fuis éloigné de ce deffein, &que je mesprife ces puissances dont vous parlés, tant s'en faut que je les vouluffe fi Lafchement honorersil n'y a rien qui me faffe plus eftimer Chryfippus que ce que L'efcrivain de fa vie femble reprendre en luy, Diogen. quod cum tam multa fcripferit, nulli Laert. unquam regi quicquam adfcripferit. in ejus Si nos difcours Philofophiques ont besoin

vita.

d'afyle & de fauvegarde, qu'ils la trouvent dans la force de la verité, & dans l'authoritéde la raison. Ce feroit chofe indigne & honteuse à nous d'en rechercher ailleurs. Que fileur facré refpect ne nous peut fuffisamment affurer, obfervons, cher

amy,

.

amy, le filence, ou du moins le fecret de nos particulieres conferences. Satis ma- Epicur. gnum alter alteri Theatrum fumus. apudseMocquons nous des fuffrages d'une fotte nec. ep. multitude, & dans le jufte mefpris d'un 7• fiecle ignorant, & pervers, jouiffons des vrais & folides contentemens de nos entretiens privés. C'est à cette fin que j'ai drefféces Dialogues façonnés à l'antique, plus propres à demeurer dans l'obfcurité d'un cabinet amy, qu'à fouffrir l'esclat & le pleinjour d'une publique lumiere. Auffi ne me fuis-je propofé autre but que ma propre fatisfaction, lorfque j'ay fait eflection de ce genre d'eferire par Dialogue, fimefprifé, voire fi deslaiffé aujourd'hui ; m'eftant pleu d'ailleurs tant au fens qu'en la dicction, & en la conception, qu'en la narration, à m'efloigner & départir des moder- Diogen. nes pour fuivre & imiter les Anciens, en- Laert. tre lefquels Zeno Eloates, ou un Aleza in Plut. menus ont bien eu la gloire de l'invention du Dialogue: mais Platon, & fi je ne me trompe, Ciceron & Lucien, celle de l'avoir porté à la perfection, ce dernier l'appellant fils de la Philofophie, comme celui Luc. in qui avoit tout crédit dans le Licée, & toute authorité dans l'Academie. Laiffant сиј. donc à part la politeffe affectée, & fi vous voulez l'eloquence fi conteftée de ce temps, a iij.

je

bis ac

je me fuis donné à l'antique pleine liberté de parler comme de penfer. Ut qui animis fcriberem non auribus. Auffi que mon efprit impatient de toute fervitude, n'est pas pour le gehenner dans la contrainte d'une periode mefurée: Oratio Macena

tis æque foluta eft quam ipfe difcincQuint. tus. Ie ne ferai jamais neuf ans comine Inft.10. Cinna à former une Smyrne, ny ne travailcap.4. Lerai des quinze années, comme Ifocrate, Lucian. à compofer un Panegyrique. Les Ours & in Ma les Elephans ne font pas leurs petits plus crobiis. parfaits, ni moins groffiers, pour eftre

long-temps à les enfanter & polir; ApelLes prenoit de bonne grace cet avantage fur Protogenes de n'avoir pas fi long-temps le pinceau en main comme luy. Pourmoy à quelque ouvrage que je me porte, je tafche d'imiter la nature,& ces grands ouvriers qui font tout en fe jouant Θεὸ τὶ παίγνιου μεμηχανιμένον ὁ ἄνθρωπG. L'homme me me n'a efté fait des mains de Dieu que comme en jouant, quoique ce foit fonchefd'œuvre, dit Platon au fixiéme de fes Loix, nous exhortant fi gentiment aux paffe-temps & recreations, auffi verrez vous peu de perfonnes qui s'attachent fi foigneufement à l'élocution pour ne dire aux mots, & aux fillabes, qui ayent quant & quant la generofité des pensées & des fen

timens.

timens. Cujufcumque orationem videris follicitam & politam, fcito animum quoque non minus effe pufillis Occupatum. Comme il eft d'ailleurs impoffible qu'un difcours contraint & fardé puiffe imprimer en nos efprits des réfolutions libres & Philofophiques, Ifta non faciunt animum, quia non habent. Mais ce miferable travail eft encore fuivi d'une autre difgrace, c'est qu'on ne lit que fort rarement fans peine, ce qui en a donné à eftre efcrit, Adeo remanent vestigia quæque caufarum in rebus ipfis. De forte que le mal volontaire que fe font ces Laborieux efcrivains, paffe par neceffité, &comme par contagion, jufques dans l'efprit de leurs Lecteurs. Ce font des raisons par lesquelles je flatte ma naifve & soudaine façon de m'expliquer, & peut-eftre mon impuiffance de mieux faire, me faifant croire qu'il eft à peu prés de nos dif cours & de nos efcrits comme de ces fonges que defcrit le Poëte:

Sunt gemina fomni portæ : quarum altera fertur

Cornea, qua veris facilis datur exitus umbris:

Altera candenti perfecta nitens Elephanto:

Sed falfa ad cœlum mittunt infom

nia manes.

á iiij

Vous

Vous voyez que cette porte d'yvoire, toute belle & magnifique qu'elle eft, ne donne paffage qu'au menfonge, là où l'autre de corne vile, obfcure & groffiere, fert de traject à la verité. Le langage auffi le plus recherché, ou mefme l'éloquence la plus artificieufe,ne font pas à mon advis, les meilleurs truchemens de nos conceptions; unparler mafle,& fans affectation,eft fouvent plus fignificatif & plus fidele interprete de noftre interieur. Quant à lamatiere & aux chofes que vous verrez icy traictées, à peine un autre moins mon amy que vous fe pourroit-il arrester à chofes ou fi legeres, ou fi extravagantes: vous n'y verrez quafi que des fables, ou des paradoxes. Mais pour les premieres, fouvenezvous de ce que dit Cebes dans Platon, qu3une des occupations de Socrate fut de mettre envers les fables d'Efope, & qu'apres Lucius Patrenfis, Lucien & Apulée, l'efprit ferieux de Machiavel n'a pas defdaigné la mythologie de l'afne. Peut-eftre auffi ne pouvons nous prendre un fubject plusconvenable, fitoute noftre vie n'eft, à le bien prendre, qu'une fable, noftre cognoiffance qu'une afnerie, nos certitudes que des contes: bref, tout ce monde qu'une farce & perpetuelle comedie. S'il vous femble d'ailleurs que je fois trop enclin aux

fentimens

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