notre peu de malice, font que les lois qui gêneroient l'humeur fociable parmi nous ne feroient point convenables. CHAPITRE VII. 'Des Athéniens & des Lacédémoniens. LES ES Athéniens, continuoit ce gentilhomme, étoient un peuple qui avoit quelque rapport avec le nôtre. Il mettoit de la gaieté dans les affaires; un trait de raillerie lui plaifoit fur la tribune comme fur le théâtre. Cette vivacité qu'il mettoit dans les confeils, il la portoit dans l'exécution. Le caractere des Lacédémoniens étoit grave, férieux fec, taciturne. On n'auroit pas plus tiré parti d'un Athénien en l'ennuyant, que d'un Lacédémonien en le divertiffant. CHAPITRE VI I I. PLUS Lus les peuples fe communiquent, plus ils changent aifément de manieres, parce que chacun eft plus un fpectacle pour un autre; on voit mieux les les fingularités des individus. Le climat qui fait qu'une nation aime à fe communiquer, fait auffi qu'elle aime à changer; & ce qui fait qu'une nation aime à changer, fait auffi qu'elle fe forme le goût. La fociété des femmes gâte les mœurs, & forme le goût : l'envie de plaire plus que les autres établit les parures; & l'envie de plaire plus que foi-même établit les modes. Les modes font un objet important à force de fe rendre l'efprit frivole, on augmente fans ceffe les branches de fon commerce (a). CHAPITRE IX. De la vanité & de l'orgueil des nations. L A vanité eft un auffi bon reffort pour un gouvernement, que l'orgueil en eft un dangereux. Il n'y a pour cela qu'à fe repréfenter, d'un côté, les biens fans nombre qui réfultent de la vanité; de là le luxe, l'industrie, les arts, les modes, la politeffe, le goût : &, d'un autre côté, les maux infinis qui naiffent de l'orgueil de certaines nations; (a) Voyez la fable des Abeilles. la pareffe, la pauvreté, l'abandon de tout, la deftruction des nations que le hafard a fait tomber entre leurs mains, & de la leur même. La pareffe (a) est l'effet de l'orgueil; le travail eft une fuite de la vanité: L'orgueil d'un Efpagnol le portera à ne pas travailler; la vanité d'un François le portera à favoir travailler mieux que les autres. Toute nation pareffeufe eft grave; car ceux qui ne travaillent pas fe regardent comme fouverains de ceux qui travaillent. Examinez toutes les nations, & vous verrez que, dans la plupart, la gravité, l'orgueil & la pareffe marchent du même pas. Les peuples d'Achim (b) font fiers & pareffeux: ceux qui n'ont point d'efciaves en louent un, ne fût-ce que pour faire cent pas, & porter deux pintes de riz; ils fe croiroient déshonorés s'ils les portoient eux-mêmes. (a) Les peuples qui fuivent le kan de Malacamber, ceux de Carnataca & de Coromandel, font des peuples orgueilleux & pareffeux ; ils confomment peu, parce qu'ils font miférables: au lieu que les Mogols & les peuples de l'Indoftan s'occupent & jouiffent des commodités de la vie, comme les Européens. Recueil des voyages qui ont fervi à l'établissement de la compagnie des Indes. tom. I, p. 54. (b) Yoyez Dampierre, tom. III. Il y a plufieurs endroits de la terre où l'on fe laiffe croître les ongles, pour marquer que l'on ne travaille point. Les femmes des Indes (a) croient qu'il eft honteux pour elles d'apprendre à lire c'eft l'affaire, difent-elles, des esclaves qui chantent des cantiques dans les pagodes. Dans une cafte, elles ne filent point; dans une autre, elles ne font que des paniers & des nattes, elles ne doivent pas même piler le riz; dans d'autres, il ne faut pas qu'elles aillent querir de l'eau. L'orgueil y a établi ses regles, & il les fait fuivre. Il n'eft pas néceffaire de dire que les qualités morales ont des effets différens, felon qu'elles font unies à d'autres : ainfi l'orgueil, joint à une vaste ambition, à la grandeur des idées, &c. produifit chez les Romains les effets que l'on fait. (a) Lettres édif, douzieme recueil, pag. 80. Du caractere des Espagnols, & de celui des Chinois. LE ES divers caracteres des nations font mêlés de vertus & de vices, de bonnes & de mauvaifes qualités. Les heureux mélanges font ceux dont il réfulte de grands biens; & fouvent on ne les foupçonneroit pas : il y en a dont il réfulte de grands maux, & qu'on ne foupçonneroit pas non plus. La bonne foi des Efpagnols a été fameufe dans tous les temps. Juftin (a) nous parle de leur fidélité à garder les dépôts; ils ont fouvent fouffert la mort pour les tenir fecrets. Cette fidélité qu'ils avoient autrefois, ils l'ont encore aujourd'hui, Toutes les nations qui commercent à Cadix, confient leur fortune aux Efpagnols; elles ne s'en font jamais repenties. Mais cette qualité admirable, jointe à leur pareffe, forme un mélange dont il réfulte des effets qui leur font pernicieux les peuples de l'Europe font, fous leurs yeux, tout le commerce de leur monarchie. : (a) Liv. XLIII. |