CHANT I. Dont le charme autrefois avait tenté Virgile. Le lecteur ne me saura peut-être pas mauvais gré de rapporter ici l'esquisse rapide que Virgile a tracée des jardins, qu'il regrette de ne pouvoir chanter. Si mon vaisseau, longtemps égaré loin du bord, Je courberais le lierre et l'acanthe en berceaux, On voit que cette composition de jardin est très-simple et très-naturelle. On y trouve mêlés l'utile et l'agréable; c'est à la fois le verger, le potager et le parterre: mais c'est là le jardin d'un habitant ordinaire des champs, tel qu'un sage, avec des goûts simples, voudrait l'orner, le cultiver luimême; tel que l'aimable poëte qui le décrit eût aimé à l'embellir. Il n'a pas prétendu parler des fameux jardins que le luxe des vainqueurs du monde, des Lucullus, des Crassus, des Pompée et des César, avait remplis des richesses de l'Asie et des dépouilles de l'univers. 2 Du simple Alcinous le luxe encor rustique Décorait un verger. C'est un monument précieux de l'antiquité et de l'histoire des jardins, que la description que fait Homère de celui d'Alcinoüs. On voit qu'elle tient de près à la naissance de l'art; que tout son luxe consiste dans l'ordre et la symétrie, dans la richesse du sol, et dans la fertilité des arbres, dans les deux fontaines dont il est orné; et tous ceux qui voudraient un jardin pour en jouir, et non pour le montrer, n'en demanderaient pas d'autre. 3 ............. D'un art plus magnifique Babylone éleva des jardins dans les airs. Ces jardins suspendus existaient encore en partie seize siècles après leur création, et firent l'étonnement d'Alexandre à son entrée dans Babylone., Quand Rome au monde entier eut envoyé des fers, Il existe un monument très-précieux du goût et de la forme des jardins romains dans une lettre de Pline le Jeune ( liv. V, lett. VI): on y voit qu'on connaissait déjà l'art de tailler les arbres, et de leur donner différentes figures de vases ou d'animaux; que l'architecture et le luxe des édifices étaient l'un des principaux ornements de leurs parcs; mais que tous avaient un objet d'utilité; ce qu'on a trop oublié dans les jardins modernes. 5 PHILIPPE m'encourage, et mon sujet m'appelle. PHILIPPE. Monseigneur le comte d'Artois, frère du roi (depuis Charles X). Beloeil, tout à la fois magnifique et champêtre. Belæil était un jardin magnifique de M. le prince de Ligne, situé près d'Ath, dans les Pays-Bas. ............ Tel que ce frais bouton, Timide avant-coureur de la belle saison, L'aimable Tivoli d'une forme nouvelle Fit le premier en France entrevoir le modèle. Le local de Tivoli se refusait aux grands effets pittoresques; mais M. Boutin a eu le mérite d'en tirer le meilleur parti possible, et surtout d'avoir le premier essayé avec succès le genre irrégulier. 8 Les Grâces, en riant, dessinèrent Montreuil. Montreuil, près Versailles, appartient à madame Élisabeth, sœur du roi. "Maupertuis, le Désert, Rincy, Limours, Auteuil. Maupertuis. Ce jardin, connu sous le nom de l'Élysée, appartient à M. le marquis de Montesquiou. Si de belles eaux, de superbes plantations, un mélange heureux de collines et de vallons font un beau lieu, l'Élysée est digne de son aimable nom. Le Désert. Ce jardin a été dessiné avec beaucoup de goût par M. de Monville. Rincy. Ce beau jardin appartient à monseigneur le duc d'Orléans. Limours. Ce lieu, naturellement sauvage, a été très-embelli par madame la comtesse de Brionne, et a perdu un peu de sa rudesse, sans perdre son caractère. Auteuil est le premier jardin qui ait été composé dans le véritable goût des jardins anglais. Il appartient à madame la comtesse de Boufflers, si distinguée par son esprit et ses grâces. 10 Semblable à son auguste et jeune déité, Trianon joint la grâce avec la majesté. Le petit Trianon, jardin de la reine, est un modèle de ce genre. La richesse y parait avoir été toujours employée par le goût, "Et toi, d'un prince aimable ô l'asile fidèle, Dont le nom trop modeste est indigne de toi ! Il s'agit du joli jardin de Bagatelle, qui a été composé avec beaucoup de goût pour monseigneur le comte d'Artois. 12 Je ne décide point entre Kent et Le Nôtre. Kent, architecte et dessinateur fameux en Angleterre, fut le premier qui tenta avec succès le genre libre, qui commence à se répandre dans toute l'Europe. 13 Pour chercher un ami qui me parle du cœur. Ce vers, comme on sait, est de Racine (dans Bérénice, acte I, scène iv). L'auteur en fait l'application aux charmes du genre irrégulier et naturel, qui, moins éblouissant au premier coup d'œil, est sans doute plus varié, et d'un intérêt plus durable. 14 Regardez dans Milton, etc. Plusieurs Anglais prétendent que c'est cette belle description du paradis terrestre, et quelques morceaux de Spencer, qui ont donné l'idée des jardins irréguliers; et, quoiqu'il soit probable que ce genre vienne des Chinois, j'ai préféré l'autorité de Milton, comme plus poétique. D'ailleurs j'ai cru qu'on verrait avec plaisir toute la magnificence du plus grand roi du monde, tous les prodiges des arts mis en opposition avec les charmes de la nature naissante, l'innocence des premières créatures qui l'embellirent, et l'intérêt des premières amours. 15 Tel est Bleinheim, Bleinheim la gloire de ses maîtres. Bleinheim est un château orné de superbes jardins, et situé à quelques milles de Londres. Ce château a été construit en vertu d'une décision du parlement, pour être offert au duc de Marlborough, en récompense de ses brillants services. 16 Je songe, ô Rosamonde! à ta touchante histoire. ROSAMONDE, fille du baron Walter de Clifford, a été la première maitresse de Henri II, roi d'Angleterre, et une des plus belles femmes du royaume. Elle habitait le palais du roi à Woodstock, où a été bâti depuis le château de Bleinheim; elle quitta ce lieu pour aller s'enfermer dans un couvent, où elle mourut pénitente. Addison a fait de Rosamonde le sujet d'un drame lyrique. CHANT II. Il est des temps affreux, où des champs de leurs pères Des proscrits sont jetés aux terres étrangères. M. THOMAS WELD a fourni un établissement aux religieux de la Trappe sur ses terres, à Lulworth, près Wareham. 2 Mais surtout, si l'exil de leur cloître pieux... Allusion à l'hospitalité généreuse que les Chartreux et les frères de la Trappe ont trouvée dans leur exil pendant la révolution, en Suisse, en Westphalie, et surtout en Angleterre. 3 Tu connus ce secret, ô toi dont le coteau, Dont la verte Colline offre un si doux tableau, etc. Le duc d'Harcourt, fils aîné du maréchal, avait créé dans sa terre d'Harcourt, près de Caen, un des plus beaux jardins de France, celui de la Colline; et il y jouissait en sage des charmes de la retraite, lorsqu'il fut nommé gouverneur du Dauphin, premier fils de Louis XVI, qui est mort à Meudon en 1789. Ce duc, qui avait écrit sur les jardins, est mort en 1800, à Londres, où il était depuis plusieurs années ambassadeur du roi de France. 4 Je t'en prends à témoin, jeune Potaveri. C'est le nom d'un habitant d'O-Taïti, amené en France par M. de Bougainville, célèbre par plus d'un genre de courage, et connu si avantageusement comme militaire et comme voyageur. Le trait que je raconte ici de ce jeune O-Taïtien est très-connu et très-intéressant. Je n'ai fait que changer le lieu de la scène, que j'ai placée au Jardin du Roi. J'aurais voulu mettre dans mes vers toute la sensibilité qui existe dans le peu de mots qu'il prononçait en embrassant l'arbre qu'il reconnut, et qui lui rappelait sa patrie. C'est O-Taïti, disait-il; et en regardant les autres arbres : Ce n'est pas O-Taïti. 5 Où l'amour sans pudeur n'est pas sans innocence. On a remarqué dans tous les peuples où la société a fait peu de progrès une certaine innocence dans les mœurs, très-différente de la réserve et de la pudeur qui accompagnent toujours la vertu dans les femmes des nations civilisées. Dans l'ile d'O-Taïti, dans la plupart des autres îles de la mer du Sud, à Madagascar, etc., les femmes mariées croient se devoir exclusivement à leurs maris, et manquent rarement à la fidélité conjugale; mais les filles n'y attachent aucune idée de crime, ni même de honte; elles ne s'assujettissent, ni dans leurs discours, ni dans leur habillement, ni dans leurs manières, à ce que nous regardons comme des devoirs pour leur sexe. Mais chez elles c'est simplicité, et non corruption : elles ne méprisent point les règles de la décence, elles les ignorent. Dans ce pays la nature est grossière, mais elle n'y est pas dépravée : voilà ce que j'ai essayé de rendre par ce vers. Que votre art les promette, et que l'œil les espère. Ce dernier hémistiche se trouve dans une épître charmante de M. de Saint-Lambert; c'est par réminiscence qu'il s'est glissé dans mon ouvrage CHANT III. Je sais que dans Harlem plus d'un triste amateur. Au fond de ses jardins s'enferme avec sa fleur. Harlem est une ville de Hollande où se fait un grand commerce de fleurs. On sait à quel degré d'extravagance des amateurs ont porté dans ce genre l'amour de la rareté et des jouissances exclusives. 2 Du haut des vrais rochers, sa demeure sauvage, La nature se rit de ces rocs contrefaits, D'un travail impuissant avortons inparfaits. En général, on ne peut bien imiter les rochers, pas plus que tous les grands effets de la nature. Elle ne permet à l'art de tenter des hardiesses que lorsqu'il combat avec toutes les ressources du génie de l'opulence. C'est ainsi que s'est formé, d'après les dessins de Robert, le superbe rocher de Versailles, dont l'effet ne peut être deviné que par l'imagination. 3 Aux champs de Midleton, aux monts de Dovedale, Midleton et Dovedale, vallons dans le Derbyshire, renominés par les formes pittoresques de leur chaine de rochers, décrits par Whateli, fameux dessinateur de jardins anglais, dont j'ai, ainsi que Morel, dans son charmant Traité des Jardins, emprunté quelques traits, tels que celui de la cabane et du pont suspendus sur des précipices. Mais j'ai tâché d'exprimer d'une manière qui m'appartint les sensations que font naître ces aspects effrayants. 4 Tel est, cher Watelet, etc. Claude-Henri Watelet, receveur général des finances, né à Paris, en 1718, l'un des quarante de l'Académie française, membre de plusieurs Académies étrangères, mort à Paris, le 15 février 1786. 5 Tel j'ai vu ce Twicknham dont Pope est créateur. Twicknham, village situé à trois lieues de Londres, sur les bords de la Tamise on y voit encore la maison et le jardin qui avaient appartenu à Pope, et qu'il avait achetés avec le produit de sa traduction d'Homère. |