Philomathique de Bordeaux et du Sud-Ouest LE DÉVELOPPEMENT DE L'INDUSTRIE DES MOTEURS A GAZ ET A PÉTROLE1 I La très grande place que les moteurs à gaz et à pétrole ont occupée cette année dans la partie de l'Exposition réservée aux machines, conduit tout naturellement à jeter un regard en arrière et à se demander de quelle époque date cette industrie, quelles sont les phases qu'elle a traversées pour parvenir à un tel développement. L'idée de faire mouvoir une machine en provoquant derrière un piston l'explosion d'un 1. Ouvrages consultés : A. Wırz. — Traité théorique et pratique des moteurs à gaz et à pétrole. T. I, 1892; t. II, 1895; t. III, 1899. Paris, E. Bernard. G. RICHARD. Les moteurs à gaz, 1885; Les nouveaux moteurs à gaz et à pétrole, 1892; Les moteurs à gaz et à pétrole en 1892, 1893, 1894 (2 vol.). Paris, L. Dunod et Vicq. Bulletin de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, juin et gaz, à pétrole et à air comprimé. Paris, Dunod, 1900. R. SCHOTTLer. Die Gasmaschine. Braunschweig, Benno-Goeritz, 1899. L. MARCHIS. Leçons autographiées sur les moteurs à gaz et à pétrole faites à la Faculté des sciences de Bordeaux pendant le semestre d'hiver 1899-1900. corps convenable semble avoir été antérieure à l'idée d'employer pour le même but la force expansive de la vapeur. C'est ainsi que l'on trouve cette idée exprimée vers 1680 dans les écrits de l'abbé Hautefeuille et de Huyghens; ces savants proposent d'employer comme explosif la poudre à canon. Les insuccès de ces premières machines amènent Denis Papin à employer la vapeur d'eau. Dès lors, la poudre est condamnée, et tous les efforts du xvin siècle se portent sur la machine à vapeur que le génie de Watt amène rapidement à un haut degré de perfection. Pendant une longue période d'années, la machine à explosion est complètement oubliée; elle reparaît avec l'inventeur du gaz d'éclairage, Philippe Lebon d'Humbersin. C'est en 1801 qu'il expose son premier projet de moteur à gaz; il propose d'enflammer un mélange d'air et de gaz d'éclairage au moyen de l'étincelle produite par une machine électrique, et énonce même l'idée du perfectionnement le plus notable qu'ait subi dans la suite la construction de ces machines, je veux dire l'idée de comprimer le mélange d'air et de gaz avant l'explosion. C'est donc à un Français que nous devons attribuer l'honneur d'avoir inventé le moteur qui détrônera sans doute un jour le chef-d'œuvre de Watt. A la suite de Lebon, de nombreux ingénieurs s'occupent des moteurs à explosion à combustion intérieure. Mais, chose étrange que l'on rencontre souvent dans l'histoire des inventions célèbres, les premières recherches des imitateurs de Lebon ne constituent pas un progrès immédiat dans la voie ouverte par ce puissant esprit. Comme les hommes de génie, Lebon est en avance sur son époque qui ne comprend pas immédiatement tout le parti qu'elle peut tirer des idées de l'ingénieur français. C'est ainsi que le gaz d'éclairage, qui devait faire la fortune du nouveau moteur, n'est plus employé pour l'alimenter. Les inventeurs proposent comme mélanges détonants toutes sortes de mélanges d'air et de substances diverses, de la poudre de lycopode, des vapeurs de certains hydrocarbures, jusqu'à de l'hydrogène. De 1830 à 1860, nous voyons éclore les types de moteurs les plus divers; tous sont |