des corporations d'individus, et pas un citoyen qui mérite ce titre. Les philosophes eux-mêmes voudraient former des corporations: mais, s'ils flattent l'intérêt particulier aux dépens de l'intérêt commun, je le prédis, leur règne ne sera pas long. Les lumières qu'ils auront répandues éclaireront tôt ou tard les ténèbres dont ils envelop-. peront les préjugés ; et notre ami Montesquieu, dépouillé de son titre de sage et de législateur,, ne sera plus qu'homme de robe, gentilhomme, et bel-esprit. Voilà ce qui m'afflige pour lui et pour l'humanité qu'il aurait pu mieux servir. ''. DISCOURS PRONONCÉ PAR M. DE MONTESQUIEU, A LA RENTRÉE DU PARLEMENT DE BORDEAUX, LE JOUR DE LA Saint-Martin 1725. PRONONCÉ PAR M. DE MONTESQUIEU A LA RENTRÉE DU PARLEMENT DE BORDEAUX, LE JOUR DE LA SAINT-MARTIN 1725. Que celui d'entre nous qui a rendu les lois esclaves de l'iniquité de ses jugemens périsse sur l'heure! Qu'il trouve en tout lieu la présence d'un Dieu vengeur et les puissances célestes irritées! Qu'un feu sorte de dessous terre et dévore sa maison! Que sa postérité soit à jamais humiliée ! Qu'il cherche son pain et ne le trouve pas ! Qu'il soit un exemple affreux de la justice du ciel comme il en a été un de l'injustice de la terre! C'est à peu près ainsi, messieurs, que parlait un grand empereur; et ces paroles si tristes, si terribles, sont pour vous pleines de consolations. Vous pouvez tous dire en ce moment à ce peuple assemblé, avec la confiance d'un juge d'Israël : « Si j'ai commis quelque injustice, si j'ai opprimé quelqu'un de vous, si j'ai reçu des présens de quelqu'un d'entre vous, qu'il élève la voix, qu'il parle contre moi aux yeux du Sei gneur; loquimini de me coram Domino, et contemnam illud hodie. » Je ne parlerai donc point de ces grandes corruptions qui dans tous les temps ont été le présage du changement ou de la chute des états; de ces injustices de dessein formé, de ces méchancetés de système, de ces vies toutes marquées de crimes, où des jours d'iniquité ont toujours suivi des jours d'iniquité; de ces magistratures exercées au milieu des reproches, des pleurs, des murmures et des craintes de tous les citoyens contre des juges pareils, contre des hommes si funestes, il faudrait un tonnerre; la honte et les reproches ne sont rien. Ainsi, supposant dans un magistrat sa vertu essentielle, qui est la justice, qualité sans laquelle il n'est qu'un monstre dans la société, et avec laquelle il peut être un très-mauvais citoyen, je ne parlerai que des accessoires qui peuvent faire que c e cette justice abondera plus ou moins. Il faut qu'elle soit éclairée, il faut qu'elle soit prompte, qu'elle ne soit point austere, et enfin qu'elle soit universelle. Dans ans l'origine de notre monarchie, nos pères, pauvres, et plutôt pasteurs, que laboureurs, soldats plutôt que citoyens, avaient peu d'intérêts à régler: quelques lois sur le partage du butin, sur la pâture ou le larcin des bestiaux, réglaient tout dans la république : tout le monde était bon pour être magistrat chez un peuple simple qui |