tout de la terre, on ne lui rend rien; tout eft en friche, tout eft defert.

Penfez-vous que des loix qui ôtent la propriété des fonds de terre & la fuccesfion des biens, diminueront l'avarice & la cupidité des grands? Non: elles iriteront cette cupidité & cette avarice. On fera porté à faire mille vexations, parce qu'on ne croira avoir en propre que l'or où l'argent que l'on pourra voler ou cacher.

Pour que tout ne foit pas perdu, il eft bon que l'avidité du prince foit modérée par quelque coutume. Ainfi en Turquie, le prince fe contente ordinairement de prendre trois pour cent fur les fuccesfions (S) des gens du peuple. Mais comme le grand - feigneur donne la plupart des terres à fa milice, & en difpofe à fa fantaifie; comme il fe faifit de toutes les fucceffions des officiers de l'empire; comme, lorfqu'un homme meurt fans enfans. mâles, le grand - feigneur a la propriété, & que les filles n'ont que l'ufufruit, il arrive que la plupart des biens de l'état font poffédés d'une maniere précaire.

Par

(S) Voyez, fur les fucceffions des Turcs, Lacédémone ancienne & moderne. Voyez aufli Ricaut de l'Empire Ottoman.

Par la loi de Bantam (**), le roi prend toute la fucceffion, même la femme, les enfans & la maison. On eft obligé, pour éluder la plus cruelle difpofition de cette loi, de marier les enfans à huit, neuf ou dix ans, & quelquefois plus jeunes, afin qu'ils ne fe trouvent pas faire une malheureuse partie de la fucceffion de pere.

Dans les états où il n'y a point de loix fondamentales, la fucceffion à l'empire ne fauroit être fixe. La couronne y eft élective par le prince dans fa famille ou hors de fa famille. En vain feroit-il établi que l'aîné fuccéderoit; le prince en pourroit toujours choisir un autre. Le fuccesfeur eft déclaré par le prince lui-même ou par fes miniftres, ou par une guerre civile. Ainfi cet état a une raifon de disfolution de plus qu'une monarchie.

Chaque prince de la famille royale ayant une égale capacité pour être élu, il arrive que celui qui monte fur le trône fait d'abord étrangler fes freres, comme en Turquie; ou les fait aveugler, comme en Perfe; ou les rend fous, comme chez le

Mogol:.

(**) Recueil des voyages qui ont fervi à l'établiffement de la compagnie des Indes, Tom. I. La loi de Pégu eft moins cruelle; fi l'on a des enfans, le roi ne fuccede qu'aux deux tiers. Ibid. Tom. III. pag. 1.

Mogol: ou, fi l'on ne prend point ces précautions, comme à Maroc, chaque vacance de trône eft fuivie d'une affreufe guerre civile.

Par les conftitutions de Moscovie (††), le czar peut choisir qui il veut pour fon fucceffeur, foit dans fa famille, foit hors de fa famille. Un tel établiffement de fucceffion caufe mille révolutions, & rend le trône auffi chancelant que la fucceffion eft arbitraire. L'ordre de fucceffion étant une des chofes qu'il importe le plus au peuple de favoir, le meilleur eft celui qui frappe le plus les yeux, comme la naiffance, & un certain ordre de naiffance. Une telle difpofition arrête les brigues, étouffe l'ambition; on ne captive plus l'efprit d'un prince foible, & l'on ne fait point parler les mourans.

Lorfque la fucceffion eft établie par une loi fondamentale, un feul prince eft le fucceffeur, & fes freres n'ont aucun droit réel ou apparent de lui difputer la couronne. On ne peut préfumer ni faire valoir une volonté particuliere du pere. Il n'eft donc pas plus question d'arrêter ou de faire mourir le frere du roi, que quelqu'autre fujet que ce foit.

Mais

(tt) Voyez les différentes conftitutions, fur. tout celle de 1722.

De T

affred

Mais dans les états defpotiques, où les freres du prince font également fes esclaves & fes rivaux, la prudence veut que l'on s'affure de leurs perfonnes; fur-tout dans les Pays Mahométans, où la religion regarde la victoire ou le fuccès comme un hon jugement de Dieu; de forte que perfonne de n'y eft fouverain de droit, mais feulement de fait.

fon

rend

hon

L'ambition est bien plus irrité dans des états où des princes du fang voient que, s'ils ne montent pas fur le trône, ils feront enfermés ou mis à mort, que parmi nous où les princes du fang jouiffent d'une condition qui, fi elle n'eft pas fi fatisfaifante pour l'ambition, l'eft peut-être plus pour les defirs modérés.

Les princes des états defpotiques ont toujours abufé du mariage. Ils prennent ordinairement plufieurs femmes, fur-tout dans la partie du monde où le defpotisme eft, pour ainfi dire, naturalifé, qui eft l'Afie. Ils en ont tant d'enfans, qu'ils ne peuvent guere avoir d'affection pour eux, ni ceux-ci pour leurs freres.

La famille regnante reffemble à l'état : elle eft trop foible, & fon chef eft trop fort; elle paroît étendue, & elle fe réduit à rien. Artaxerxès (4) fit mourir tous fes enfans

(44) Voyez Juftin.

enfans pour avoir conjuré contre lui. Il n'est pas vraisemblable que cinquante enfans confpirent contre leur pere; & encore moins qu'ils confpirent, parce qu'il n'a pas voulu céder fa concubine à fon fils aîné. Il est plus fimple de croire qu'il y a là quelque intrigue de ces ferrails d'Orient; de ces lieux où l'artifice, la méchanceté, la rufe regnent dans le filence, & fe couvrent d'une épaiffe nuit; où un vieux prince, devenu tous les jours plus imbé cille, eft le premier prifonnier du palais.

Après tout ce que nous venons de dire, il fembleroit que la nature humaine fe fouleveroit fans ceffe contre le gouvernement defpotique. Mais, malgré l'amour des hommes pour la liberté, malgré leur haine contre la violence, la plupart des peuples y font foumis. Cela eft aifé à compren dre. Pour former un gouvernement modéré, il faut combiner les puiffances, les régler, les tempérer, les faire agir, donner, pour ainfi dire, un left à l'une, pour la mettre en état de réfifter à une autre; c'eft un chef-d'œuvre de législation, que le hazard fait rarement, & que rarement on laiffe faire à la prudence. Un gouver nement defpotique au contraire faute, pour, ainfi dire, aux yeux; il eft uniforme par-tout; comme il ne faut

que

des

pas