les mers, de rivage en rivage, sans pouvoir se fixer sur aucun, parceque les destins l'appellent en Italie : enfin il est près d’y

1 arriver. Il fait voile de Drepane , l'un des ports

de la Sicile, d'où il n'a plus qu'un court trajet à faire pour se rendre à l'embouchure du Tibie, qui doit, selon les oracles , être le terme de ses voyages. ,

Là commence l'action, c'est-à-dire, le récit des nouveaux obstacles que la haine de Junon lui oppose successivement pour l'empêcher de remplir sa destinée, et dont il triomphe à la fin par la défaite et la mort de Turnus. Cette action est grande , et par elle-même, et parcequ'il s'agit d'un peuple de qui Rome tire son origine. Elle ne pouvoit manquer d'intéresser vivement la nation Romaine , dont tout cet ouvrage annonce la gloire future ; et sur - lout la famille des Césars, comme descendants d'Iule , fils d’Ínée , et petit - fils, par Créuse sa mère, de Priam, dernier roi de Troie.

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L’action n'est pas moins intéressante par le caractère même du héros , en qui l'on voit réunis, dans le plus haut degré le courage, la prudence, la piété envers les Dieux, la bonté envers les hommes un mot, toutes les verlus que

l'on

peut désirer dans l'homme et dans le prince accompli.

L'action intéresse enfin par la morale qui en résulte. On aime à voir un héros sage et vertueux sortir heureusement de tant de traverses et de dangers qui lui étoient suscités par une puissance ennemic, et l'on s'écrie avec transport, comme le lyrique français :

En vain une fière déesse
D'Énée a résolu la mort ;
Tou secours, puissante Sagesse ,
Triomphe des Dieux et du sort !

Le merveilleux règne dans toute l'action, par l'intervention continuelle des divinités qui ne cessent d'y prendre part, soit

pour

y mettre des obstacles, soit pour aider le héros à les surmonter.

L'action est une , conformément à la règle générale établie par Horace, et applicable au poëme épique :

Deniquè sit quodvis simplex duntaxat et unum. C'est l'établissement d’Énée en Italie , annoncé dès le début du poëme. Tous les faits particuliers, dont le récit remplit l'étendue du poëme, sont autant d'incidents amenés par

les diverses situations où se trouve le héros , et qui entrent dans l'action principale, soit pour retarder, soit

pour

accélérer l'événement.

Quant à la durée de l'action , elle est à

peu près d'une année, à compter du premier départ de Sicile, vers le mois de juillet de la septième année des voyages d'Énée , jusqu'à la mort de Turnus dans le même mois de l'année suivante. Virgile a su renfermer dans cet espace, au moyen de divers récits épisodiques, les évènements

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antérieurs qui avoient quelque rapport avec l'action principale , et qui avoient conduit Enée jusqu'à l'époque dont il s'agit; comme il a su y ramener, par des prédictions et des allusions ingénieuses, les suites de l'action et les évènements les plus importants de l'histoire romaine.

Enfin, l'action est compléte , et par la mort de Turnus, dont la rivalité formoit le dernier obstacle suscité par Junon, et par l'acquiescement de cette déesse , dont la haine est enfin calmée , et qui consent à tout ce que les destins ont décidé en faveur d'Énée et de sa postérité.

SUJET DU PREMIER LIVRE

DE L'ÉNÉIDE.

APRÈS un exorde où l'auteur donne une idée

générale du sujet qu'il va trailer, avec le secours de la muse qu'il invoque, il commence son récit au moment où Énée vient de quitter la Sicile. A peine a-t-il gagné la pleine mer, qu'il est assailli par une violente tempête excitée par Eole à la sollicitation de Junon, et calmée ensuite par Neptune. La flotte est dispersée par l'orage: Énée aborde, avec sept de ses vaisseaux seulement, sur une côte inconnue de l'Afrique. Vénus alors se plaint amèrement à Jupiter des persécutions opiniâtres de Junon. Jupiter la rassure en lui annonçant les hautes destinées de son fils et de sa postérité. Il envoie ensuite Mercure à Carthage pour y disposer favorablement les esprits à l'égard des Troyens. Enée va reconnoître le pays, et rencontre Vénus qui lui donne toutes les instructions né. cessaires sur Didon , qui règne dans cette contrée; et afin qu'il ne coure aucun risque, elle