ils ne l'étoient pas '. Le premier, par sa contumace, étoit censé convaincu du crime, et non pas le second. Celui-là, dans les moindres crimes, étoit soumis à la preuve par l'eau bouillante'; celui-ci n'y étoit condamné que dans le cas du meurtre 3. Enfin un vassal du roi ne pouvoit être contraint de jurer en justice contre un autre vassal. Ces priviléges augmentèrent toujours; et le capitulaire de Carloman fait cet honneur aux vassaux du roi, qu'on ne peut les obliger de jurer eux-mêmes, mais seulement par la bouche de leurs propres vassaux'. De plus, lorsque celui qui avoit les honneurs ne s'étoit pas rendu à l'armée, sa peine étoit de s'abstenir de chair et de vin autant de temps qu'il avoit manqué au service: mais l'homme libre, qui n'avoit pas suivi le comte, payoit une composition de soixante sous, et étoit mis en servitude jusqu'à ce qu'il l'eût payée'.

Il est donc aisé de penser que les Francs, qui n'étoient point vassaux du roi, et encore plus les

1 Loi salique, tit. LXXVI, § 1.

2 Ibid. tit. LVI et LIX.

Ibid. tit. LXXVI, § I.

ibid. § 2.

Apud vernis palatium, de l'an 833, art. 4 et 11.

6 Capitulaire de Charlemagne, qui est le second de l'an 812, art.

I et 3.

7 Heribannum.

Romains, cherchèrent à le devenir; et qu'afin qu'ils ne fussent pas privés de leurs domaines, on imagina l'usage de donner son aleu au roi, de le recevoir de lui en fief, et de lui désigner ses héritiers. Cet usage continua toujours, et il eut surtout lieu dans les désordres de la seconde race, où tout le monde avoit besoin d'un protecteur, et vouloit faire corps avec d'autres seigneurs', et entrer, pour ainsi dire, dans la monarchie féodale, parce qu'on n'avoit plus la monarchie politique.

Ceci continua dans la troisième race, comme on le voit par plusieurs chartres, soit qu'on donnât son aleu, et qu'on le reprît par le même acte, soit qu'on le déclarât aleu, et qu'on le reconnût en fief. On appeloit ces fiefs fiefs de. reprise.

Cela ne signifie pas que ceux qui avoient des fiefs les gouvernassent en bons pères de famille; et, quoique les hommes libres cherchassent beaucoup à avoir des fiefs, ils traitoient ce genre de biens comme on administre aujourd'hui les usufruits. C'est ce qui fit faire à Charlemagne, prince le plus vigilant et le plus attentif que nous ayons eu,

Non infirmis reliquit hæredibus, dit Lambert d'Ardres, dans du Cange, au mot alodis.

2 Voyez celles que du Cange cite au mot alodis, et celles que rapporte Galland, traité du franc-aleu, p. 14 et suiv..

bien des réglements pour empêcher qu'on ne dégradât les fiefs en faveur de ses propriétés. Cela prouve seulement que, de son temps, la plupart des bénéfices étoient encore à vie, et que par conséquent on prenoit plus de soin des aleux que des bénéfices: mais cela n'empêche pas que l'on n'aimât encore mieux être vassal du roi qu'homme libre. On pouvoit avoir des raisons pour disposer d'une certaine portion particulière d'un fief, mais on ne vouloit pas perdre sa dignité

même.

y

Je sais bien encore que Charlemagne se plaint dans un capitulaire que, dans quelques lieux, il avoit des gens qui donnoient leurs fiefs en propriété, et les rachetoient ensuite en propriété1. Mais je ne dis point qu'on n'aimât mieux une propriété qu'un usufruit je dis seulement que lorsqu'on pouvoit faire d'un aleu un fief qui passât aux héritiers, ce qui est le cas de la formule dont j'ai parlé, on avoit de grands avantages à le faire.

↑ Capitul. II de l'an 802, art. 10; et le capitul. vII de l'an 803, art. 3; et le capitul. 1, incerti anni, art. 49; et le capitulaire de l'an 806, art. 7.

2 Le cinquième de l'an 806, art. 8,

CHAPITRE IX.

Comment les biens ecclésiastiques furent convertis en fiefs.

Les biens fiscaux n'auroient dû avoir d'autre destination que de servir aux dons que les rois pouvoient faire pour inviter les Francs à de nouvelles entreprises, lesquelles augmentoient d'un autre côté les biens fiscaux; et cela étoit, comme j'ai dit, l'esprit de la nation : mais les dons prirent un autre cours. Nous avons un discours de Chilpéric, petit-fils de Clovis, qui se plaignoit déjà que ses biens avoient été presque tous donnés aux églises '. « Notre fisc est devenu pauvre, disoit-il; nos richesses ont été transportées aux

églises'. Il n'y a plus que les évêques qui règnent; « ils sont dans la grandeur, et nous n'y sommes plus. >>

Cela fit que les maires, qui n'osoient attaquer les seigneurs, dépouillèrent les églises et une des raisons qu'allégua Pepin, pour entrer en Neustrie, fut qu'il y avoit été invité par les ecclé

1 Dans Grégoire de Tours, liv. VI, ch. XLVI.

2 Cela fit qu'il annula les testaments faits en faveur des églises, et même les dons faits par son père : Gontran les rétablit, et fit même de nouveaux dons. Grégoire de Tours, liv. vII, ch. vII.

siastiques, pour arrêter les entreprises des rois, c'est-à-dire des maires, qui privoient l'église de tous ses biens '.

Les maires d'Austrasie, c'est-à-dire la maison des Pepins, avoit traité l'église avec plus de modération qu'on n'avoit fait en Neustrie et en Bourgogne; et cela est bien clair par nos chroniques, où les moines ne peuvent se lasser d'admirer la dévotion et la libéralité des Pepins. Ils avoient occupé eux-mêmes les premières places de l'église. « Un corbeau ne crève pas les yeux à « un corbeau, » comme disoit Chilpéric aux évêques '.

Pepin soumit la Neustrie et la Bourgogne: mais ayant pris, pour détruire les maires et les rois, le prétexte de l'oppression des églises, il ne pouvoit plus les dépouiller sans contredire son titre, et faire voir qu'il se jouoit de la nation. Mais la conquête de deux grands royaumes et la destruction du parti opposé, lui fournirent assez de moyens de contenter ses capitaines.

Pepin se rendit maître de la monarchie, en protégeant le clergé : Charles-Martel, son fils, ne

1 Voyez les Annales de Metz, sur l'an 687. Excitor imprimis querelis sacerdotum et servorum Dei, qui me sæpius adierunt ut pro sublatis injuste patrimoniis, etc.

Ibid.

3 Dans Grégoire de Tours.