OUVRAGE DU MÊME AUTEUR

A LA MÊME LIBRAIRIE

Les Moralistes sous l'Empire romain, 20 édition in-18.

(Ouvrage couronné par l'Académie française.)

10333-Imprimerie générale de Ch. Lahure, rue de Fleurns, 9, à Paris

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LE

POËME DE LUCRÈCE

MORALE, RELIGION, SCIENCE

PAR C. MARTHA /<

PROFESSEUR SUPPLÉANT A LA FACULTÉ DES LETTRES DE PARIS

900

PARIS

LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET Cle

BOULEVARD SAINT-GERMAIN, N° 77

1869

Droits de propriété et de traduction réservés

AVANT-PROPOS.

Au moment d'entreprendre une longue étude morale sur le Poëme de la Nature de l'épicurien Lucrèce, nous croyons devoir déclarer tout d'abord, pour n'avoir pas à rompre par d'inutiles réfutations le cours des pensées de notre poëte, que le vif intérêt qu'il nous inspire n'implique en rien une adhésion à sa doctrine. La précaution serait vaine, si de nos jours il ne s'était produit une philosophie assez semblable à celle d'Épicure, qui considère aussi toutes les croyances spiritualistes comme des préjugés sans fondement, prétend tout expliquer par les mouvements de la matière et supprime dans le monde la cause première et ordonnatrice. Comme

Α

ces doctrines contemporaines qui rappellent l'entreprise de Lucrèce sont fort célébrées, il nous paraît opportun et honnête de prévenir que nous n'avons aucun droit à la faveur dont elles sont en ce moment l'objet.

Tout en condamnant l'épicurisme, nous croyons que l'on peut, que l'on doit s'intéresser même à ses erreurs. Faudrait-il être de ces esprits timorés, comme on en rencontre aujourd'hui, qui repoussent avec un dédain peureux toutes les doctrines contraires à leur foi, qui voudraient qu'on les accablat sous le mépris ou qu'on les opprimât sous le silence, et regardent comme une forfaiture ou une preuve d'indifférence coupable de leur faire les honneurs d'une exposition clémente? Mais si on écoutait cette dureté doctrinale, l'histoire de la philosophie ne serait plus qu'une suite d'exécutions sommaires. Vous craignez de voir admirer Lucrèce parce que vous le prenez pour un athée, mais alors vous pourrez bien fermer les yeux à la belle morale de Sénèque, qui repose sur les principes du panthéisme stoïcien. Pour une raison de doctrine ou pour une autre vous serez insensible à la beauté de toute la morale antique. Où ce scrupule ne peutil conduire? si votre unique souci est de préserver de tout contact impur l'intégrité de votre foi ou religieuse ou philosophique, vous risquez d'élimi