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ties, orientale et occidentale. De cette éminence, l'œil, devenu centre du plus imposant des paysages, en embrasse toute l'étendue et la variété; à gauche, le long cordon des Apennins oppose un front couvert de cyprès et de neiges, au front chauve et brûlant du Vésuve', qui, toujours respecté des frimas, s'isole en souverain de la foule des monts, et s'avance jusqu'au rivage de la mer comme pour se mirer dans ses ondes; la colonne de flamme exhalée de son cratère représente, selon ses divers degrés d'impétuosité, tantôt un panache guerrier balancé par les vents, tantôt l'ardente respiration de cette montagne vivante. Ses secousses convulsives menacent de vomir encore des

1 Talem dives arat Capua, et vicina Vesevo
Ora jugo, et vacuis Clanius non æquus Acerris.
GEORG.

Telles on aime à voir ces campagnes fécondes,
Que le Clain trop souvent engloutit sous ses ondes,
Tels les champs de Capoue, et ces vallons fameux
Que du bouillant Vésuve épouvantent les feux.

DELILLE

fleuves de feu et des pluies de rochers embrasés. J'entends ses rugissemens plus formidables que les rugissemens des lions africains, lorsqu'ils ébranlent le cap des Tempêtes. Aux yeux de certaines religions, qui font du Dieu de l'univers le génie de la vengeance et de la destruction, le Vésuve, lançant vers le ciel des tourbillons de soufre et de fumée, doit paraître un grand autel élevé par la nature à son Créateur, pour y brûler un éternel encens.

Sur la pente insensible du volcan sont répandus des villages, des villes, des palais, des maisons de plaisance entrecoupées de massifs de citronniers et d'orangers tout couverts de fleurs et de fruits. Mes regards, en suivant la courbure du rivage, se fixent avec émotion sur les murs de Sorrente, berceau du Tasse: là, s'essayèrent ses premiers pas; là, environné des beautés et des phénomènes de la nature, il retrouva cette divine extase qui, aux mêmes lieux, avait

inspiré Virgile. C'est en côtoyant le golfe de Baies, c'est sous l'ombrage des bois de l'Élysée qu'il fut saisi de cet enthousiasme épique qui créa les enchantemens et le palais d'Armide. Ses vers réfléchissent-ils l'image des passions brisant tous les freins? c'est dans l'onde du Styx qu'il trempe ses pinceaux, c'est aux flammes du Vésuve qu'il allume son génie. Heureux ! s'il n'avait point quitté le séjour de délices où le ciel le fit naître, pour aller prostituer sa lyre à un Alphonse...; et si, comme Homère, il avait préféré mendier son pain, à mendier les faveurs d'une tête couronnée.

En face du château Saint-Erme, le golfe de Naples, étendu en largeur du cap Misène au cap Minerve, se déroule majestueux jusqu'à ce qu'il se confonde à l'horizon avec l'azur du ciel. La mer, toute scintillante des feux du soleil, mollement agitée par une brise légère, court au loin blanchir de son écume les écueils noirâtres de Caprée, qui

apparaît menaçante, comme si Tibère l'habitait encore. Cette île aride, inhospitalière, de tous côtés hérissée par la nature, de rochers perpendiculaires touchant aux nues, était certes en harmonie avec le cœur du monstre couronné qui, inaccessible comme elle, la choisit pour y méditer ses vengeances, et y cacher ses immondes voluptés. Caprée, à plus de vingt milles du rivage, semble le toucher, et son aspect formidable poursuivant l'œil de l'observateur, offre un rapport frappant avec l'inévitable tyrannie qui, à toutes les distances, menace toujours de nous écraser.

A droite, le mont Pausilippe se courbe en croissant et s'allonge dans le golfe de Naples au delà s'élève l'île de Procida, contrastant par sa surface plane, le luxe de sa végétation et sa riante culture, avec la montueuse île d'Ischia sa voisine, dont le volcan, endormi maintenant, ne l'était pas au temps de Virgile, qui représente le géant

Typhée accablé sous le poids de la montagne et exhalant sa fureur par le soupirail. Le plus beau titre de noblesse d'Ischia et de Procida est d'avoir été citées par le poëte latin, et de retentir dans ses vers, au bruit des rochers jetés par les Romains dans le golfe des Baies, pour servir de fondement à leurs palais'. Cette Baies, si célèbre dans les annales de la dissolution romaine, et qui, selon l'expression des auteurs du temps, métamorphosait toutes les Pénélopes en Hélènes, aujourd'hui veuve de tant de somptueux édifices, en présente à peine quelques vestiges reconquis par les flots.

Un morne et lugubre silence habite ces ri

1 Telle aux rives de Baie, antique enfant d'Eubée,
Dans le golfe de Cume avec fracas tombée,
Une masse de roc qu'unit un dur ciment,
Ébranle au loin la rive en son noir fondement :
Inarime en frémit, et du géant Typhée
Presse d'un nouveau poids la poitrine étouffée;
L'air en tremble, la mer craint un second chaos
Et de son vieux limon noircit au loin les flots.

DELILLE.

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