gieusement, en cachant leur visage; si la milice des dévots, à l'exemple des soldats, juge utile à sa politique d'adopter des uniformes, il me semble qu'elle pourrait en choisir qui fussent moins hideux : ne peut-on plaire à Dieu sans faire peur aux enfans, et sans exposer les femmes grosses à marquer leurs fruits de signes étranges? - Vous ne devinez pas, me répondit l'homme sacerdotal, le véritable but des confréries; elles sont instituées pour donner aux personnes modestes la faculté de faire le bien incognito.» Jusqu'à présent j'avais cru qu'il ne fallait faire le mal, parce qu'au se cacher moins on épargnait la contagion de l'exemple, j'aperçois que je me suis trompé. De cette manière, rien n'est ce qu'il paraît être. Un avare est peut-être un homme qui cache la libéralité; un sot, un homme d'esprit déguisé. Vivent les confréries!

que pour

MENDICITÉ.

www

Vestibulum ante ipsum, primisque in faucibus orci,
Luctus et ultrices posuere cubilia curæ ;

Pallentesque habitant Morbi, tristisque Senectus;
Et Metus, et malè suada Fames, ac turpis Egestas.

VIRG.

Devant le vestibule aux portes du tartare,
Habitent les Remords et la Vieillesse avare;
La pâle Maladie et la Crainte et la Faim,
Et la Mendicité, qui toujours tend la main.
S D.

Ce n'est pas sans motif que Virgile a placé dans le vestibule des enfers la mendicité à côté des fléaux qui tourmentent l'espèce humaine; ce n'est pas sans motif qu'Homère l'a si bien flétrie dans le personnage d'Irus. Il est impossible de ne pas être frappé des vues profondes de ces deux poëtes philosophes, en promenant des regards explorateurs sur la ville de Naples, qui est comme le quartier-général de la mendicité. Cette lèpre,

lorsqu'elle ne s'attache qu'aux derniers individus de la société, accuse et l'incurie du gouvernement et l'égoïsme national, et le degré d'avilissement ou de misère des citoyens. Mais lorsque cette maladie envahit le milieu de la population, lorsqu'elle s'identifie, pour ainsi dire, avec les arts industriels

et avec les plus nobles professions, elle devient un des thermomètres les plus sûrs de la dégradation politique.

A Naples, tout le monde tend la main: entrez dans une église pour en examiner la structure ou les tableaux, à l'instant s'élancent de la sacristie, des confessionnaux, de tous les coins et de tous les trous, des portesoutanes qui, des yeux, du geste et de la voix sollicitent l'aumône. Aujourd'hui j'ai été visiter l'église St-Paul, bâtie sur les ruines du temple de Castor et Pollux; à peine étais-je entré, qu'une espèce de sacristain, vêtu de crasse, usurpe près de moi les fonctions de Cicerone; je le laisse faire, je l'é

coute ou non, comme il me convient; un second animal de la même espèce se joint à lui, puis un troisième; escorté de ce brillant cortége, j'achève mon examen, je leur distribue la bonna mano et je sors; je franchis la grande porte, je suis atteint sur le perron par des diacres, des sous-diacres, des enfans de chœur accourus en surplis sur mes pas et demandant la mia buona grazia, c'est-à-dire la charité. Je leur fais observer que je me suis déjà acquitté de ce devoir : nouvelles instances de leur part; alors je prends les airs du métier, j'appelle Boileau à mon secours, et de mes doigts saintement allongés, je leur donne ma bénédiction, qui les a mis en fuite comme les chantres du Lutrin.

Souriez, en vous promenant, à un homme du peuple dont la physionomie est plaisamment grotesque; il démonte à l'instant son visage et interpelle votre bourse. Un paysan sur son âne passe près de moi dans la grotte de Pausilippe; les voûtes retentissent de ses

joyeux accens, je lui adresse quelques paroles flatteuses sur son harmonie, il interrompt sa chanson et prend le ton lamentable d'un quêteur. Allez-vous au spectacle, le buraliste à qui vous payez votre billet vous demande la charité. Est-ce une représentation à bénéfice, vous trouvez l'actrice vêtue de ses habits de reine, et, toute flamboyante de faux brillans, assise entre deux bougies devant la porte d'entrée, tenant à la main un plat d'argent sur lequel sont éparses quelques pièces. Si le plat d'argent, si sa figure coloriée comme un tableau ne vous touchent pas, elle vous sourit, et vous ne pouvez payer ce sourire moins de cinquante centimes, c'est le plus juste prix.

Si vous demandez l'indication d'une rue, ou quelqu'autre information, prenez la fuite aussitôt la réponse, sinon l'individu interrogé vous réclamera le salaire de son obligeance; tournez la tête lorsque vous êtes éloigné de cinquante pas, et vous voyez votre person